– А, вот ты где, Кросс! Я искал тебя, чтобы привести сюда, к капитану, но похоже, приятель Шонни опередил меня.
– Вот что выходит, когда дрыхнешь на работе, – хмыкнул ирландец.
Маккаминз сдернул треуголку с лысеющей головы и шлепнул ею ирландца. Шон последовал его примеру, и началась добродушная потасовка, продолжавшаяся, пока Кейд не закончил ее одним словом, прозвеневшим в каюте, как пистолетный выстрел:
– Довольно.
Оба немедленно опустили руки и надели шляпы. Кейд улыбнулся:
– Я как раз спросил Кросса, не хочет ли он выпить. – Он подошел к письменному столу: – Так где ты его нашел?
Почти пыхтя от страха, Даньелл не могла отвести от него глаз, словно их взгляды сплавились накрепко. Неужели он ее выдаст? Неужели?!
Струйка пота потекла между грудями. Она стиснула зубы. Почему какой-то крошечной частью души… она была рада видеть его?
– Я говорил вам, капитан, – начал Маккаминз. – О’Малли встретил его па…
– Нет! – В комнате словно опять прогремел пистолетный выстрел. – Пусть Кросс сам расскажет свою историю!
Даньелл со свистом втянула в себя воздух. Это она может сделать. Гримальди неглуп, он прекрасно подготовил ее, объяснив, как получилось, что она попала на судно.
Наконец, она вдохнула и сосредоточилась на разговоре с генералом. Гримальди не мог не знать, что Кейд – капитан этого судна. Значит, знал и не посчитал нужным – по какой-то известной только ему одному причине – сказать ей. При встрече она освежует генерала от уха до пупка, – какая ирония, тем более что он сам научил ее так ловко действовать ножом.
Позже будет время пофантазировать, каким способом она прикончит Гримальди.
В этот момент предметом ее тревоги была невозможность убедиться, что Кейд сохранит ее тайну.
Она по-прежнему не сводила с него глаз.
– Я сделал кое-что такое, чем нет повода гордиться, капитан, – выпалила она, пытаясь мысленно заставить его придержать язык.
Он поднял брови, услышав ее выговор. Промелькнули ли веселые искорки в его взгляде или ей это только показалось?
Но она поспешно продолжала:
– Па позаботился обо мне, хотел найти место на первом судне, которое покидало гавань.
– И это оказалось мое судно? – лениво протянул Кейд и, подойдя к буфету, вынул два бокала и бутылку виски, после чего плеснул большую порцию коричневой жидкости в каждый бокал.
– Да.
Она по-прежнему настороженно пялилась на него. Он поднял бокалы:
– Хочешь выпить, Кросс?
– Нет, спасибо, капитан, – ответила она вежливо, складывая руки перед собой.
– Брось, Кросс, – ответил он с ленивой улыбкой, осветившей красивые черты. – На этом судне считается дурной приметой не выпить за нового члена команды. Как еще поблагодарить тебя за спасение, ведь мы отчаянно нуждались в помощнике кока!
Она неловко переступила с ноги на ногу:
– Простите, капитан, я не люблю пить во время работы.
Это заявление вызвало новый приступ смеха у Дэнни и Шона.
Кейд выгнул светлую бровь:
– Но мне не все равно, Кросс. Поскольку я уверен, что ты по предыдущему опыту работы на судах знаешь, насколько суеверны моряки относительно всего, что мы считаем дурными приметами. Не выпить за здоровье нового члена команды считается на «Элинор» крайне скверной приметой. Верно, парни? – обратился он к помощникам, не отводя глаз от Даньелл.
– Верно, – согласился Маккаминз. – Я со своей стороны готов выпить за твое здоровье, Кросс, мальчик мой.
– Да-да, – подтвердил Шон с энергичным кивком.
– Примета почти такая же скверная, как убить альбатроса или привести на борт женщину, – добавил Кейд.
Оба помощника ахнули и поспешно перекрестились.
– Не говорите такое, капитан, даже в шутку, – взмолился Шон, качая головой, Кейд протянул бокал Даньелл. Она взяла его, плотно сжав губы.
– Не хотелось бы накликать неудачу, капитан, – процедила она, окинув его уничтожающим взглядом.
– Превосходно.
Кейд закупорил бутылку и поставил обратно в шкафчик.
– А нам, капитан? – спросил ирландец, с надеждой глядя на бутылку и облизывая губы.
Даньелл молчала. Кейд играет с ней. Дает понять, что сила в этой битве характеров на его стороне. Потому что ему известна ее тайна.
Она расправила плечи и сделала глоток.
Даньелл и раньше пила виски. Это был чертовски хороший виски, но она не должна пить слишком много. Нужно сохранять ясную голову. Пусть Кейд нанес первый удар, но она не позволит ему выиграть войну.
– Да, капитан Оуклиф. Ничего для помощников? – осведомилась она с невинным видом. – Кстати, Оуклиф – уж очень интересное имя. Кто ваши родные, если не обидитесь на вопрос?
Кейд сузил глаза и слегка наклонил голову набок, словно признавая ее правоту. И повернулся к первому и второму помощникам:
– Маккаминз, иди посмотри, не сбились ли мы с курса. О’Малли, взбирайся на мачту, потом доложишь.
– Но, капитан, обычно это дело Хендрикса…
– Немедленно! – Услышав приказ, мужчины спешно бросились к двери. – Я хотел бы поговорить с Кроссом наедине.
