Элен не стала спрашивать «зачем», она боялась, что слуга скажет вслух, то о чём она догадывалась. Откуда Оливье обладал такой проницательностью, Элен не знала, но её беспокоила другая мысль. Неужели Эдвард не лгал и она, действительно, дорога ему? Или он просто хотел искупить вину за пари? Но какая ему теперь разница простит ли она его? Это не имело смысла, если только… если только он, и правда, в неё влюблен.
Девушка отвлеклась от мыслей.
– Оливье, прошу, не говори пока Маргарет ничего о Кинберге. Если он приедет в поместье, она и так обо всем узнает, а если нет – хоть не расстроится. Лишние переживания ей сейчас совсем ни к чему.
– Полностью с вами согласен, мисс Роуз. Я буду молчать.
В поместье
– Боже мой, Элен!!! Как же я рада!
Маргарет бросилась на шею кузине, едва та успела войти в ворота. Девушки долго обнимались, говоря друг другу, как скучали и пытались одновременно задать вопросы и ответить на встречные. Когда первая радость поутихла, Маргарет заметила стоящих в стороне Оливье и Кэти. Обняла и их. Элен смотрела и улыбалась. Её кузина всегда была слишком пылкой.
Возле дома их ждали, выстроившись в шеренгу, слуги. Элен с грустью заметила, что пары человек нет и, встретившись с виноватым взглядом Маргарет, поняла, что отцу пришлось рассчитать их. Роуз осознавала, что сделано это из экономии, поэтому не могла никого упрекать, но внезапно почувствовала, что проблемы поместья, которые отошли для неё на второй план пока она жила в городе, теперь навалятся на неё с новой силой.
Элен видела, что слуги рады её приезду и ей было приятно осознавать, что её ждали. Тепло поздоровавшись со всеми и задав пару вопросов, она отпустила их по делам.
– А где отец? – спросила она у Маргарет, когда все разошлись.
– Он ждет тебя в доме, Элен. Ты же знаешь, у него больные колени и в холода они начинают ныть и ему тяжело ходить.
– Да-да, значит мазь, которую я привезла ему из города, будет кстати.
– Это замечательно! Пойдем, он будет очень рад тебя видеть.
При встрече с отцом Элен едва могла сдержать слезы. Она не видела его всего несколько месяцев, но ей показалось, что отец осунулся и ещё больше постарел.
– Папочка, я тебе всё-всё расскажу, – пообещала она отцу. – Только сейчас тебе надо прилечь. Я скажу Томасу, чтобы он натер тебе колени мазью, что я привезла из города. Она будет немного жечь, зато обязательно поможет. Скоро будешь бегать быстрее Вулкана.
Отец слушал её и улыбался, гладя по голове свою драгоценную девочку.
Маргарет тронула Элен за плечо.
– Дорогая тебе самой нужно отдохнуть. Дорога такая долгая, представляю, как ты устала. Приляг, я сама обо всём распоряжусь.
Элен обняла кузину. Как ей не хватало поддержки сестры, пока она жила в городе! Но теперь она больше ни за что не уедет и не оставит близких одних.
…
Несколькими часами позже Элен сидела в комнате Маргарет и расспрашивала её о новостях. Они были не слишком радостными, и девушка с трудом представляла, что им делать, чтобы спасти положение.
– Но главное, Элен, что ты теперь здесь, а значит, всё будет хорошо, – улыбнулась кузина.
– Маргарет, а как ты себя чувствуешь? Как ребенок?
Кузина положила руку на свой заметно округлившийся живот.
– Знаешь, Элен, я всё ещё не могу привыкнуть к нему. Доктор Льюис говорит, что я обязательно полюблю его, когда он появится на свет. Но иногда мне кажется, что лучше, если бы этого не случилось.
– Не говори так! У тебя родится прекрасный ребенок, которого ты полюбишь всем сердцем. А наш дом наполнится смехом. Его нам так не хватает в последнее время.
– Ты права. Но сколько проблем у нас возникнет, – вздохнула Маргарет.
– Вместе мы всё преодолеем, – улыбнулась девушка, заправляя за ушко светлые кудряшки кузины.
– Но Элен, ты не обязана возиться со мной и моим ребенком! Ты должна думать о себе! Выйти замуж. Скажи, ты кого-нибудь присмотрела в городе? – лукаво посмотрела на неё Маргарет.
Элен в замешательстве встала и пошла к столу, где стояла ваза с фруктами. Взяв яблоко, она откусила его и лишь затем помотала головой.
– Неужели никого? Там столько интересных мужчин, – допытывалась Маргарет.
Элен неопределенно пожала плечами, проявляя излишний интерес к яблоку. К счастью, её кузина никогда не была сильна в истинных чувствах человека, поэтому не заметила замешательства сестры. Маргарет встала и также взяв яблоко, как бы между прочим, спросила.
– Скажи, а ты не познакомилась там с графом Кинбергом?
Элен вгрызлась в сочный фрукт, едва не прикусив язык, и невнятно промычала. Она всё ещё не решила, что стоит говорить кузине, а что нет.
– Ладно, Маргарет, я пойду, проведаю отца, у нас с тобой ещё будет куча времени, чтобы наговориться.
Кузина погрустнела, но Элен хотелось пока избежать неудобных вопросов.
***
