Маргарет возвращалась с прогулки раньше обычного. В стойле она не увидела Вулкана и поняла, что Артуро его объезжает. Бесцельно побродив несколько минут, она заметила, что начинает накрапывать дождь и решила вернуться в дом. Если раньше она любила гулять даже в такую погоду, то сейчас, с приездом Эдварда, она предпочитала проводить больше времени с ним. Конечно, до свадьбы они были вынуждены соблюдать приличия, её будущий муж ночевал в другой спальне, но уже через неделю всё изменится. От этой мысли у Маргарет сердце радостно заухало и если бы не её большой живот, она бы прибежала домой вприпрыжку.
Перед тем, как пойти в комнату Эдварда, девушка решила заглянуть в зал, посмотреть, не затопили ли слуги камин. Упрямица Элен всё экономит, и это сердило Маргарет. Так они, пожалуй, и свадьбу сыграют, дрожа от холода. Но зато брачной ночью Эдвард её согреет. Маргарет улыбнулась этой шаловливой мысли и замерла у дверей зала, услышав голос того, о ком только что думала.
– Да, я женюсь на Маргарет, но люблю вас, Элен, и буду любить всегда. Я просто хочу, чтобы вы знали об этом.
– Эдвард… прошу, умоляю… уезжайте с Маргарет после свадьбы. Мне…слишком тяжело видеть вас и не сметь даже мечтать…
Маргарет почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она попыталась вздохнуть, но вышел всхрип. Сжав горло рукой, она рванулась из дома.
– Вы слышали? – насторожилась Элен.
– Наверное, кто-то из слуг, – безразлично пожал плечами Кинберг.
– Нужно проверить.
– Нет, Элен, подождите…
А Маргарет, спотыкаясь, бежала изо всех сил. Слезы застилали глаза, а разошедшийся дождь мешал зрению ещё больше. Но женщине не нужно было смотреть, она наизусть знала дорогу к конюшне. Подбегая к ней, Маргарет увидела Артуро, ведущего за поводья её коня.
– Мисс Уитон, начался дождь и я решил, что прогулки Вулкану хватит… Мисс Уитон, что с вами?
Но Маргарет не слушала конюха. Выхватив у него поводья, она стала взбираться на Вулкана.
– Мисс Уитон, мисс Уитон, вам нельзя! Дождь идет, сейчас земля станет сырой! Это опасно!
Но Маргарет не желала слушать. Ударив по рукам, пытающегося остановить её мужчину, она тронула коня. Женщина не думала и не осознавала, что делает, ей просто хотелось уехать подальше от этого дома, от Эдварда, от Элен. Краем глаза Маргарет заметила, что во двор выбежала её сестра с графом и пустила Вулкана галопом.
Всадница направила коня в поле, где больше простора и там, лишь слегка держась за поводья, позволила коню свободы.
– Вулкан, вулкан, – вне себя шептала Маргарет.
Дождь хлестал по лицу, ветер сделался невыносимым, он рвал платье и пытался сбить её с седла, но женщина ничего не замечала. Конь стал поскальзываться на сырой земле, но Маргарет всё гнала и гнала его вперед. Мокрые волосы облепили лицо, низ живота пронзала боль, а руки слабели с каждой секундой… Перед глазами всё сливалось, окружающее превратилось в размытую полосу, земля проносилась мимо. Быстрее, быстрее…
Вулкан споткнулся…, и если бы Маргарет крепче сжимала поводья, если бы не большая скорость, не жестокий ветер, не беспощадный дождь…, она бы удержалась.
Последнее, что слышала Маргарет, падая на землю, истошный крик сестры:
– НЕТ!!!
***
Маргарет похоронили на семейном кладбище рядом с её родителями. Прощание в доме проходило при большом количестве людей: слуги, соседи, знакомые. Но на кладбище, семья Роуз решила, что будут лишь самые близкие, поэтому у гроба стояли только отец с дочерью, доктор Льюис, Оливье и граф Кинберг.
Элен не могла плакать. Все эти дни ей казалось, что её высушили изнутри и у неё не осталось не только слез, но и каких-либо эмоций. С сухими глазами она выслушивала в доме слова сожаления от пришедших попрощаться с Маргарет, сухими глазами смотрела, как опускают гроб в яму, как комья мокрой от частых дождей земли летят на крышку, навсегда скрывая ту, которую она любила больше, чем себя. После того, как последние цветы легли на могилу Маргарет Уитон, Элен ещё долго стояла, не в силах поверить в реальность происходящего.
День смерти сестры она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Когда она увидела, как вдалеке маленькая фигурка летит с коня, она закричала и бросилась к ней. Поскальзываясь, Элен несколько раз падала, но вставала и продолжала бежать, несмотря на опутывающее ноги мокрое от дождя платье. Эдвард оказался на месте быстрее, он склонился над телом девушки и сразу всё понял. Граф едва успел перехватить Элен, когда она подбежала. Обняв, он прижал её лицом к своей груди, чтобы она не видела тела сестры с неестественно повернутой головой. Сначала Элен пыталась вырываться, но силы быстро покинули её, и она просто рыдала, повторяя: «Она жива, она жива». И только мозг с пугающей осмысленностью выдавал, что при таком падении шансов остаться в живых нет.
