– Ой, ну что вы такое говорите, – испуганно сказала Элен. – Хорошо, мы потом устроим праздник в городе, какой пожелаете.
– Моя тетя всегда умеет добиваться своего, – с улыбкой произнёс подошедший к ним Эдвард.
– Не забывай, что ты мне должен, Эдди, – ткнула его в грудь веером графиня. – Это я тебя сдерживала, чтобы ты не тревожил Элен, пока она была в трауре по кузине.
– Да, тетя, я сомневался, что это верное решение, но ты, как всегда, оказалась права. Элен надо было успокоиться и прийти в себя. – Эдвард обнял невесту за плечи. – Зато теперь нас ждут годы любви и счастья.
– О, мой дорогой! Можешь мне поверить, ваши испытания только начинаются. Семейная жизнь – это вам не прогулки под луной.
– Ой-ой-ой, – шутливо испугался Эдвард и закрыл Элен уши. – Не стращай мою невесту раньше времени. Пусть сначала выйдет за меня замуж.
Собеседники весело рассмеялись, но продолжить беседу не успели. К ним подошёл Оливье.
– Прошу простить за беспокойство. Прибыли Джозеф и Анетт Кинберг.
Родители Эдварда очень понравились Элен и она с облегчением отметила, что и сама произвела на них приятное впечатление.
– Мы приготовили для вас одну из лучших комнат. Мы будем очень рады, если вы погостите в поместье.
– О, милая Элен, нам безумно понравилось у вас, но мы не задержимся в стране надолго, – с сожалением ответила миссис Анетт. – Мы всегда в дороге. Путешествия – это наша страсть! Да, дорогой?
– Вторая, после нашей семьи, – подтвердил Джозеф, на что Эдвард шутливо фыркнул.
– Поэтому мы с братом видим вас пару раз в году.
– Ну, дорогой, вы уже большие мальчики, – погладила сына по щеке миссис Кинберг. – У вас своя жизнь. К тому же, миссис Бланш зорко за вами наблюдает.
– Это уж точно. Иногда излишне, – рассмеялся Эдвард.
– Сразу после свадьбы мы хотим посетить Трансильванию, замок Влада Цепеша, – сообщил Джозеф.
– Дракулы? – удивилась Элен.
– Да, дорогая, я тебе об этом не рассказывал, но мои родители обожают призраков и всякие мрачные истории. Если бы я не знал их так хорошо, то думал бы, что и у нашей семьи есть какая-нибудь тайна.
Родители Эдварда заулыбались, и только наблюдательная Элен заметила, что миссис Анетт опустила на секунду глаза.
Последним, с кем познакомилась Элен, был брат Эдварда – Мейсон. Едва они подошли к прибывшему, тот небрежно обнял брата и устремил взгляд на Элен, оглядев её с ног до головы. Мейсон Кинберг был на четыре года старше Эдварда, но девушка не могла не заметить, что он весьма хорош собой, хоть и уступал, по её мнению, брату. Впрочем, Мейсон был в себе довольно уверен.
– Знакомься, это моя невеста – Элен Роуз, – представил её Эдвард.
Мейсон приложился губами к руке девушки, и дежурный поцелуй был дольше положенного приличиями.
– Рад знакомству, мисс Роуз. Эдварду всегда достаются самые красивые женщины, – улыбнулся Мейсон.
– Всё потому, что ты редко выезжаешь с поместья, брат. Я давно тебе говорю, что если бы ты чаще выходил в свет, то перед тобой не устояла бы ни одна женщина.
Тут Эдвард заметил проходящего мимо друга Крейка Пиквела.
– Прошу меня простить, нужно переговорить со свидетелем. Оставлю вас ненадолго. Мейсон, разрешаю рассказать моей невесте ту героическую историю, когда в детстве ты спас меня, залезшего за яблоками на дерево, – Эдвард хлопнул брата по плечу и отошел к Пиквелу.
Элен улыбнулась, глядя вслед будущему мужу.
– Никогда не видел его таким счастливым, – заметил Мейсон Кинберг. – Похоже, мой брат сильно в вас влюблен. И надо сказать, я его понимаю. Вы оказались даже красивее, чем о вас рассказывала Маргарет.
Элен изумленно вскинула глаза на Мейсона.
– Вы знали мою кузину?
– Мы встречались несколько раз, когда я приезжал в город к брату. Очаровательная была девушка. Жаль, что всё так получилось. Эдвард говорил мне, что она была в положении?
– Да, – коротко ответила Элен.
Эта тема доставляла ей боль и она избегала её.
– Печально.
Элен нашла в себе силы кивнуть и, отговорившись делами, коих так много в преддверии свадьбы, извинилась и покинула Мейсона Кинберга. Уходя, она чувствовала пристальный взгляд за спиной.
***
К вечеру у Элен отваливались ноги. Принять всех гостей, показать поместье, определить комнаты, распорядиться по меню. Голова у неё шла кругом.
– Потерпи, дорогая, свадьба бывает раз в жизни, – подбадривал её Эдвард.
Элен благодарно улыбнулась ему.
– Ради нашей свадьбы я стерплю что угодно. И это приятные хлопоты. Знаешь, в своём последнем письме твоя тетя написала, что уедет, дождавшись твоей свадьбы, и я подумала…
– Что я женюсь на другой? У меня есть только ты.
Эдвард обнял её и поцеловал в лоб. Элен стояла, прижавшись к любимому мужчине, и вспоминала последние два месяца, когда они заново учились строить отношения.
– Скажи, это ты подослал ко мне тогда Кэти или она случайно увидела тебя в Эдеме?
– Конечно, слуги знали, что я приехал в поместье. Оливье отвлекал тебя письмом тети, что я привез, а задача Кэти была позвать тебя в Эдем, когда всё будет готово, но не говорить обо мне.
– Боже мой, она настоящая актриса! Я поверила, что в Эдеме что-то случилось.
