Некоторое время все — и Сункар, и девушки, потрясённо разглядывали представшую перед ними картину. Ну да: один кто-то утащил кусок мяса с кухни, другой — пару монет. А когда слуг во дворце больше полутора тысяч, то в итоге выходит очень даже немало.
— Ой, вот это моё колечко, — вдруг бросилась к куче Данеш. — Я думала, где-то в Академии потеряла.
— А это моё платье! — кинулась вперёд Алёна. — я горничных пытала — куда девалось, а они только глаза честные делали да говорили: мол, знать не знаем.
— Вы посмотрите, посмотрите, — пригласил остальных Олег. — Может, ещё что найдёте. Хоттабыч, на какую сумму здесь барахла?
— Примерно на сто пятьдесят тысяч, хозяин, — спустя несколько секунд ответил хранитель.
Хан взглянул на своего советника:
— Интересно, за какое время это всё было уворовано. Предположим, за последний месяц. Кроме того, ещё какая-то часть вещей осталась в комнатах слуг, слишком хитрых, чтобы подставляться из-за жадности. Получается, каждый месяц я помимо того, что платил этой своре неплохую зарплату, кормил их за свой счет, еще и терпел убытки от краж на полтораста тысяч. Если брать за год, выйдет экономии не один миллион. Так что пусть честнейшие рода идут лесом. А если кто-то потерял средства к существованию, пусть идёт на стройку. Там всегда нужны рабочие руки.
Наступила пауза. Сункар с растерянным видом хлопал глазами, не зная, как реагировать на вопиющее нарушение обычаев. Девушки глядели на кучу реквизированных вещей, высматривая свои, но не решаясь активно копаться в барахле. Наконец, Каракалова сообразила:
— Олег, а кто сейчас будет всё это делать? Убирать, готовить, за одеждой следить и всё остальное?
— Как кто? — недоуменно пожал плечами Песцов, — нежить, конечно. Хоттабыч, скажи, сейчас у тебя подчиненных достаточно?
Хранитель с ответом не замедлил:
— Еще бы повара одного, да пару горничных. Но и так справимся.
Вот видите, — обратился хан к собравшимся, — бытовое обслуживание не пострадает. Зато мы избавились от краж и шпионов.
И снова Хоттабычу:
— Пришли домовых, пусть разберут вещи, разложат по местам. Ну и теми, что в комнатах слуг остались, пусть тоже займутся.
В большой комнате за столом сидели люди, общим числом двенадцать. Мужчины и женщины, одни помоложе, другие в годах. Все собравшиеся смотрели на премьер-министра, стоявшего у демонстрационной доски. Премьер занимал этот пост вот уже почти два года, под его взглядом все министры ходили по струнке. Но сам он каждый раз всё так же трясся, появляясь перед этими людьми. Он хорошо знал, как закончил карьеру его предшественник, и прилагал все усилия для того, чтобы избежать подобного финала.
— Что происходит в Диком поле? — проскрипела высокая и тощая, как жердь, старуха с лошадиным лицом.
— Песцов, нынешний хан, изобрёл нечто весьма интересное, — принялся отвечать премьер, — и, смею думать, весьма полезное для нас. Изобретение связано с энергетикой. По-видимому, Песцов получил источник дешевой магической энергии. На это указывают и появившиеся в последнее время в степи автомобили с магическим приводом.
— Вы пытались купить это изобретение? — лениво поинтересовался толстяк в очках с массивной роговой оправой.
— И купить, и выкрасть — не вышло. Предложения о покупке Песцов отверг сразу, не став даже до конца выслушивать нашего посланника. А что касается кражи… недавно из дворца были изгнаны все до единого слуги. Мы при этом лишились своих источников информации. Теперь о том, что происходит во дворце, можно лишь догадываться. Силовые акции затруднительны в силу того, что дворец хана охраняется не только гвардейцами, но и нежитью. Кроме того, сам Песцов является довольно сильным магом. Его ранг в настоящий момент не ниже пятого. В виду перечисленного, группа диверсантов, независимо от их подготовки, изначально обречена на провал.
Крепкий подтянутый мужчина средних лет с седыми висками и холодными глазами стального цвета поднял голову и внимательно посмотрел на премьера.
— Скажите, — задал он вопрос, — насколько нам нужны эти технологии?
Ответ у премьера был готов:
— Думаю, они нам жизненно необходимы. Автомобили с магическим приводом имеют намного лучшие характеристики по сравнению с традиционными. Еще год-другой, и Песцов сможет наладить массовое производство таких машин. Они начнут постепенно вытеснять продукцию наших заводов, и мы понесём убытки. А дешевая магическая энергия ударит по нефтепереработке. Это миллиарды недополученной прибыли.
— Что же вы предлагаете? — нежным голосом спросила молодая женщина.
— Война, — рубанул премьер. — Полномасштабная войсковая операция. Но есть проблема и тут. Песцов является зятем императора, и можно ожидать, что при нападении на Дикое поле империя вмешается. В прямом военном противостоянии мы неизбежно проиграем. Сейчас я налаживаю контакты с некими силами в империи, которые недовольны правлением Львовых. Если организовать мятеж в империи, попытку дворцового переворота, то можно будет спокойно разбираться с Диким полем, не опасаясь имперской армии.
