Дерри откровенно издевался и мстил Анет за недавнее проявление характера, бежать за ним приходилось изо всех сил, стараясь не упустить из виду мелькающий за очередным поворотом кошачий хвост. Бег в таком темпе давался нелегко, и через несколько кварталов девушка, разозлившись, сначала сбросили скорость, потом вовсе остановилась и в изнеможении уселась на кирпичные ступени какого-то дома, с трудом переводя дыхание. Дерри, твердо уверенный в том, что Анет не отстанет от него и под страхом смерти, даже не заметил ее отсутствия. Сама же девушка, отдышавшись, вдруг сильно испугалась. Догонять ксари не имело никакого смысла, он был уже далеко, а как вернуться назад она, конечно же, не представляла, поэтому так и сидела на ступеньках, ругая Лайтнинга всеми известными и только что придуманными неприличными словами.
Одно радовало, на пустынной улице не было ни души, а теплый и терпкий ночной воздух с легким ветерком приятно обдувал лицо и шелестел в волосах. Погода была великолепная. В такую, только купаться в какой-нибудь спокойной и теплой речке с ласково журчащей водой. Подумав про речку, Анет с тоской вспомнила оставленную в номере ванну, горячую воду и мягкою постель и загрустила снова, с наслаждением вдыхая пряный ночной воздух. Было так тихо, что казалось, время остановилась, даже маленькие мушки и жучки уже спали, не нарушая свои ненавязчивым шебуршанием и жужжанием ночную тишину. Черное небо удивительно низко висело над головой девушки. Казалась, — только поднимись и голова тут же погрузится в темный и густой с виду сумрак, а незнакомые, причудливо разбросанные звезды запутаются в волосах. Но пока звездочки загадочно мерцали на бархатном небе и не спешили к ней в прическу. Вдруг одна маленькая блестящая точечка сорвалась с неба и на удивление медленно полетела вниз, увеличиваясь в размерах. Пока Анет лихорадочно решала, какое, из двух заветных и противоположных желаний загадать, то ли пожелать скорейшего возвращения домой, то ли попросить у падающей звезды любовь Дерри со всеми вытекающими последствиями, звезда обрела вполне реальные очертания. Девушка тихо застонала, поняв, что если уж начались неприятности, то они не закончатся долго. На нее с темного неба летел, словно сотканный из лунного света, дракон. Анет застыла, вглядываясь в это чудо со смесью восхищения и ужаса. Гибкое и сильное тело рептилии переливалось всеми оттенками серебряного и местами было практически прозрачным. Огромные перепончатые крылья, словно сотканная из лунного света вуаль закрывали небо. Изящная голова этого странного неземного существа изогнулась на красивой сильной шее, и девушка почувствовала на себе взгляд, проникающий под кожу.
Анет подняла голову вверх и уставилась в огромные глаза с вертикальными зрачками. Во взгляде серебристого дракона сквозила вечность. — Интересно, он меня сожрет? — безучастно подумала она, понимая, что даже быть съеденной этим великолепным существом — великая честь и, наверное, достойнейшая смерть на Арм-Дамаше. Но дракон не торопился приступать к трапезе. Он немного поднялся в воздухе, как-то неуловимо изменившись, уменьшился в размерах и на темную мостовую возле Анет опустился сотканный из лунных лучей человек. Он был не молод. Полупрозрачное, искрящееся лицо бороздили морщины. Длинная борода спускалась до пояса его, похожего на монашеское, одеяния. — Прямо дед Мороз в отставке, — вынесла свой вердикт девушка. А мужчина подошел ближе, и глубоким, каким-то нечеловеческим голосом произнес:
— Ничего, ничего. Я признаться, думал, что все будет значительно хуже.
Анет опешила от подобной наглости и даже потеряла дар речи, а странный «дед Мороз» продолжил:
— Вот ты значит какая, Хранительница. Трудно тебе будет.
— Кто вы? Откуда вы это знаете? — через силу удалось выдать Анет.
— Я, Селиверст Огненный Вихрь, создатель вот этой безделушки, — отстраненно ответил призрак, ткнув холодным голубоватым пальцем в руку Анет в районе браслета. — А насчет того, откуда я знаю. Так я знаю много. Точнее я знаю то, что мне интересно. А все, что происходит с моим творением, меня занимает, а если то, что с ним происходит, выходит за рамки обычного, то это занимает меня вдвойне. Не думал, что браслету когда-нибудь понадобиться новый Хранитель, не думал.
— Так вы кто? — не могла врубиться, совершенно загруженная Анет. — вы маг, призрак мага или дракон?
— Я? — удивился Селиверст Огненный Вихрь. — Я лунный дракон и мое имя Полуночный огонь.
— А маг? — тупо спросила девушка.
— Я и маг, — улыбнулся призрак. — Любой маг, достигший совершенства на службе у света получает вечную жизнь в образе дракона. Я дракон лунный, а есть еще огненные драконы, водные, звездные и другие.
— И много вас?
