Как и в большинстве случаев в Вашингтоне, реальность оказалась совсем другой. Процессуальные требования TPA лишь замедлили переговоры и усложнили достижение соглашения. Отсутствие права на подачу голосов в Сенате обычно приносит пользу, но наш законопроект USMCA прошел достаточным количеством голосов, так что даже это не имело значения. Расписание работы Палаты представителей, с которого начинался марш законодателей, было бессмысленным, потому что спикер мог остановить часы в любой момент. С такой властью календарь и все эти временные ограничения не имели никакого значения. Успех нашего процесса утверждения USMCA зависел исключительно от спикера и ее демократической фракции Палаты представителей.
Во время переговоров по USMCA и его прохождению через Конгресс я постоянно встречался с его членами и выступал практически перед каждой крупной фракцией Конгресса. Я встречался с "новыми демократами", прогрессистами, коалицией "синих собак", а с нашей стороны - с фракцией свободы, Республиканским исследовательским комитетом и фракцией "Главная улица". Я также встретился с группой Problem Solvers, занимающей промежуточное положение. Однако из-за характера TPA самой важной группой избирателей была Демократическая фракция Палаты представителей. В двух случаях я встречался со всей Демократической фракцией Палаты представителей - все 235 членов-демократов были приглашены. На встречах председательствовал спикер. Оба раза меня щедро представлял председатель Нил, а один раз я выступал совместно с президентом AFL-CIO Ричем Трумкой. Эти встречи длились около часа, в течение которых каждый демократ Палаты представителей задавал свой вопрос. Я обнаружил, что встречи были напряженными, но всегда уважительными и профессиональными. Уверен, что я был единственным сотрудником кабинета Трампа, который присутствовал на этих еженедельных встречах. Такая осведомленность сыграла большую роль в завоевании поддержки.
Одна из наших первых встреч с руководством Демократической палаты была весьма интересной. Все ключевые лидеры, в основном мужчины, сидели по одну сторону стола в одном из больших конференц-залов спикера, а спикер стояла посередине и твердо стояла во главе. Она ясно дала понять, что демократы будут настаивать на внесении изменений в соглашение, чтобы усилить контроль за соблюдением трудового законодательства, улучшить раздел об охране окружающей среды и смягчить положения об интеллектуальной собственности, которые, по их мнению, помешают Конгрессу снизить цены на рецептурные лекарства. Она была четкой, решительной и внятной. У меня было одно требование: пожалуйста, назначьте члена или группу членов, которые могли бы сесть со мной за стол переговоров, чтобы обсудить детали. Она согласилась.
Все это время мои сотрудники (которые сидели позади меня на стульях, стоявших вдоль стены) выглядели довольно задумчивыми, понимая, что один-единственный кивок спикера во время этой встречи может взорвать все предприятие. Спикер, должно быть, приняла это к сведению, потому что в конце встречи она подошла к сотрудникам USTR, потрепала моего заместителя Си Джей по руке и сказала: "Не волнуйтесь, мы добьемся своего". Хотя переговоры с демократами Палаты представителей окажутся сложными и продлятся несколько месяцев, я почувствовал, что спикер - это не просто сила, с которой нужно считаться, но и человек, с которым можно вести дела.
В апреле 2019 года спикер дала мне то, о чем я просил. Она назначила рабочую группу по USMCA, которой будет поручено вести переговоры со мной от имени фракции демократов. Это была несколько пестрая команда членов, отражающая разнородный характер фракции: Ричи Нил, ирландский демократ-католик старой закалки из Массачусетса, влиятельный председатель Комитета по путям и средствам Палаты представителей, хороший друг и лидер группы; Роза ДеЛауро, ныне председатель Комитета по ассигнованиям Палаты представителей, пламенная либералка из Коннектикута с фирменной копной крашеных фиолетовых волос; Эрл Блюменауэр, любитель велоспорта и сторонник конопли из Портленда; Джимми Гомес, бывший рабочий лидер из Лос-Анджелеса; Терри Сьюэлл, умеренный человек с гарвардским образованием из Бирмингема, Алабама; Сюзанна Бонамичи, сдержанная орегонка и союзница Блюменауэра; Джейн Шаковкси, жесткий либерал с Золотого побережья Чикаго; Майк Томпсон, награжденный ветеран Вьетнама из долины Напа и близкий союзник спикера ; и Джон Ларсон, веселый политик из Коннектикута и близкий друг жителя Новой Англии Нила.
