– Ладно, пойдем за хвостом дракона, – воспряла я духом и поскакала по уложенным камням, похожим на плотно подогнанные крупные чешуйки. Ну как поскакала, осторожно начала спускаться, переступая с одной плиты на другую, пока в двух шагах от распластанного каменного кончика хвоста в виде наконечника копья не обнаружила едва заметную складку в склоне.
Спрыгнув с последних чешуек, я метнулась к обнаруженному входу предположительно внутрь горы и застыла в недоумении: проход исчез. Стиснув зубы, я развернулась и полезла обратно. Обернувшись на середины хвоста, оглянулась: проход темной тенью звал меня вглубь горы.
«Иллюзия? Игра света и тени? И как туда попасть?» – напряженно размышляла я, потихоньку спускаясь к земле, не сводя глаз с прохода. – Вот чёрт!» – ахнула я, когда он снова пропал.
Вернувшись на шаг назад и увидев вход в пещеру, я присела на тёплые камни, злясь на себя, на ситуацию, на весь безумный радужный мир, в котором даже горы и те вели себя непредсказуемо. Потерев лицо и глаза, уставшие от разглядывания черных камней, ладонями, я еще раз окинула взглядом таинственную тропинку и вдруг поняла: чтобы попасть внутрь, нужно спрыгнуть по другую сторону «дракона». И если бы я не злилась, а включила мозги, то уже обнаружила бы между подножием горы и завалом камней узкий промежуток. А хвост как раз упирался в проход, словно указатель. И если спуститься ниже, то вход в пещеру прятался, перекрытый высоким узким выступом.
Шагнув пониже, я осторожно сползла на землю и радостно устремилась к внутрь, не переставая ругаться на собственную глупость: сколько времени потрачено впустую! А еще этот странный ветер: что он или кто он? И почему помог? И…
Вопросов в голове роилось много, и мне трудов стоило их разгонять, сосредоточившись на самом главном: как попасть обратно в монастырь. Надежда робким мотыльком трепыхалась в душе, но сомнения уже поняли голову: в этом мире все не так просто, как кажется на первый взгляд. И злобный демон может оказаться несчастным не-богом с разбитым сердцем и исковерканной судьбой.
Скользнув в пещеру, я замера, прислушиваясь. Внутри тишина была живой: слышно было, как где-то разбиваются капли о пол, в трёх шагах от входа на стенах голубоватым светом мерцал какой-то замысловатый узор, разгоняя мрак. Задержав дыхание, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце, я двинулась дальше, держась рукой за стену.
В паре метров ухоженная тропа резко сворачивала направо, я застыла, отчаянно надеясь, что это не та пещера, которая снилась мне несколько раз в этом мире. И что навстречу мне сейчас не выйдут странный полулюди-полузмеи («Дракайны», – истерично хихикнула память, услужливо подгоняя воспоминания о снах).
«Выбора все равно нет, давай, загляни за угол и вперед. Дум смертям не бывать, одной не миновать», – какая-то чересчур смелая личность выползла наружу, подгоняя мою окаменевшую тушку.
«Это кто у нас тут такой умный и бессмертный? – разозлилась я. – Драконов нет. Бессмертия тоже. Здравствуй, простая человеческая жизнь», – с этими невесёлыми мыслями я потихоньку высунула голову за поворот и огляделась. Ни жрецов. Ни алтаря, ни змей, никого. Позволив себе дышать, я медленно пошла дальше.
Темнота отступала с каждым шагом. Причудливая вязь плющом оплетала стены, играя роль своеобразного бесконечного светильника. Впереди забрезжил свет. А поскольку на первый взгляд никого в пещере не было, я ускорилась и вскоре попала в круглую комнату с бассейном посредине.
Зал вызывал ассоциацию с ванной комнатой в богатом особняке: мраморная окантовка чаши, в которую стекала небольшой водопад, выложенные узорчатой плиткой ступени, неглубокие ниши, полные каких-то флакончиков и колбочек и темно-зелёные… полотенца.
Удивленная сверх меры, я пересекла странное помещение, разглядев еще один проход в другой стороне. Осмелев, я шагнула в очередную пещеру и застыла от неожиданности. Моё сердце радостно забилось в груди, я заулыбалась и уже хотела окликнуть человека, в котором узнала Фелино, когда мой взгляд наткнулся на огромного змея, мраморным изваянием застывшем у порога.
Его голова с остекленевшими вертикальными зрачками, в которых все еще теплилась жизнь, упиралась прямо в ступеньку, на которой я стояла. Зажав рот руками, я замерла, боясь пошевелиться. Сердце рухнуло куда-то пропасть. Кровь моментально отхлынула от лица, ледяной крошкой осыпавшись к моим ногам, пальцы на которых мгновенно закоченели. А солар, напротив, обжёг огнём так сильно, что я не сдержалась и негромко вскрикнула. На мой возглас Фелино обернулся, и я едва не рухнула на змея от увиденного.
В окровавленных руках юного кота трепыхался небольшой кусок чьей-то плоти. Юноша пустым взглядом взирал на обомлевшую от ужаса меня и молчал. С трудом я заставила себя глянуть на ложе, возле которого стоял Фел, молясь и надеясь, что все это мне мерещится. Ведь в пещерах бывают галлюцинации.
