— А вопрос вот какой, — сказал Дубко. — Те четверо пробираются сюда без оружия. Эти ребятишки грамотные и потому понимают, что с оружием в здешних краях шибко не побегаешь. Тем более что прибыли они к нам под видом туристов. Какое у туриста может быть оружие? И что же отсюда следует? А следует то, что оружие, из которого предположительно они намереваются стрельнуть издалека, для них заготовлено на месте. Заготовлено буквально под нашим носом. Причем загодя, чтобы лишний раз не заморачиваться. Такие дела всегда делаются загодя. Ну и что вы на это скажете? — Вопрос был обращен прежде всего к Башмакову, но и к Русакову тоже.
— А что мы должны сказать? — не понял Башмаков.
— Ну как же, — сказал Дубко. — Во-первых, если оружие заготовлено заранее, то, стало быть, откуда-то же оно взялось, не так ли? Не с неба же оно упало. А во-вторых, кто-то же его заранее приготовил. Спрашивается — откуда это оружие взялось и кем приготовлено?
Вопросы, которые задал Дубко, повергли Башмакова и Русакова в смятение — не меньшее, чем тогда, когда они услышали о гипотетическом ядерном взрыве.
— Оно, конечно… — Башмаков в раздумье почесал затылок. — Оружия у нас хватает. Есть оно и у нас, и у милиции, и у них, — он кивнул в сторону Русакова. — Кроме того, неподалеку находится воинская часть. Внутренние войска. Уж у них-то всякого оружия хватает. Но оно ведь на строжайшем учете. Каждый ствол, да что там — каждый патрон!
— Хотите сказать, что ни у кого ни стволы, ни патроны не пропадали? — спросил Дубко.
— Не пропадали, — кивнул Башмаков. — Иначе мы бы знали. Тут режимная зона.
— Ну а если, допустим, оно все же пропало, а вы это дело прошляпили? — спросил Дубко. — Может быть такое хотя бы теоретически?
— Теоретически может быть все что угодно, — неохотно ответил Башмаков. — Даже ядерный взрыв…
— Значит, может быть и практически, — сказал Соловей. — Как я уже говорил, теория от практики неотделима. Увы, но это так.
— Это не теория, а всего лишь предположения! — Эти слова Башмаков произнес довольно-таки нервно. — Домыслы, иначе говоря. А доказательств пока нет.
— Вот вы и добудьте эти доказательства, — сказал Дубко. — Причем в самое кратчайшее время. Где пропадало оружие, какое именно оружие, при каких обстоятельствах? Ну и все такое прочее. К вечеру мы с вами все на эту тему должны знать, если не хотим, чтобы случилась непоправимая беда…
— Ну и что будем делать дальше? — спросил Муромцев, когда разговор с Башмаковым и Русаковым был окончен.
— Для начала прогуляемся по Свердловску-45, — ответил Дубко. — Совершим познавательную экскурсию. Думается мне, что городок не такой и большой, так что мы не очень и притомимся. Ну а там будет видно. Будем ждать гостей. Придут наши долгожданные гости, куда они денутся! Мое стариковское чутье мне подсказывает, что они уже на подходе. Просто-таки стремятся в наши дружеские объятия!
Перед тем как знакомиться с режимным объектом, Дубко связался по рации с Богдановым и доложил ему о последних событиях, в том числе и о разговоре с Башмаковым и Русаковым. То, что ядерного взрыва не будет ни при каком раскладе, Богданова, конечно же, обрадовало. Он выдохнул с облегчением.
— А ты шибко не радуйся! — урезонил его Дубко. — Это проклятое радиоактивное облако немногим лучше. Как у вас там дела?
— Дела как дела, — ответил Богданов. — Идем по следу.
— Стало быть, напали на след? — уточнил Дубко.
— Напали…
Да, действительно, Богданов, Рябов, Казаченок и Малой напали на след диверсантов. Не сразу, конечно, потому что непростое это дело — заметить чей-то посторонний след среди таежных зарослей, а путем предварительных размышлений, сопоставлений и догадок.
— Ну что, подадимся на север? — спросил Богданов.
— А то куда же еще! — проворчал Малой. — Шарахаться в разные стороны — в данном случае последнее дело. Собаку, которая не может взять правильный след, списывают со счетов самым беспощадным образом. А мы сейчас и есть ищейки.
— А тогда давайте поразмышляем, — согласился Богданов. — Каким именно путем эти красавцы подались в сторону севера? Вот дорога, которая ведет в ту сторону. Между прочим, единственная дорога… Теоретически рассуждая, проще всего воспользоваться ею. Два-три часа — и ты у цели. Что скажете?
— Я на их месте на дорогу не ступил бы, — сказал Рябов. — Рискованное это дело. А вдруг проверки? Да и потом догнать на дороге того, кто убегает, — нет ничего проще.
— Тем более что дорога эта им неведома, — поддержал Рябова Казаченок. — А что такое неведомая дорога? Такая дорога таит сюрпризы за каждым поворотом. Бегали мы наперегонки по чужим дорогам и знаем, что это такое! Я так думаю, что и они тоже бегали… А значит, по дороге они не пойдут.
— А тогда остается тайга, не так ли? — сделал вывод Малой. — Но ведь и тайга для них — нехоженый край. Там тоже могут быть всякие сюрпризы. Может, даже еще неожиданнее, чем на дороге.
— Могут-то они могут, — сказал Рябов. — Но ведь им и деваться-то некуда. Либо по дороге, либо по тайге. И в тайге, как ни крути, а все же безопаснее. Там хоть укрыться можно. А на дороге как на ладони.
