— О да, конечно! — с иронией сказал Химик. — У всего на свете есть конец. В том числе и у нашей с тобой жизни. Вот только мне почему-то не хочется, чтобы моя жизнь закончилась у этого поганого болота. Вот как настигнут нас, как пальнут нам в спину!..
— Попробуем его обойти, — повторил Ботаник.
Диверсанты свернули влево и добрых полчаса шли по кромке болота, вглядываясь, насколько это возможно, вдаль, чтобы определить, когда болото кончится. Но оно все никак не кончалось.
— Стой! — скомандовал Ботаник. — Похоже, Химик прав: это болото бесконечное. Что-то я не вижу признаков того, что оно скоро должно кончиться. — И Ботаник сквозь зубы выругался.
— И что будем делать? — спросил Историк.
— У нас есть два выхода, — не слишком уверенно произнес Ботаник. — Выход первый — попытаться перебраться через болото на другой берег…
— Как же, перебраться! — перебил Ботаника Химик. — Где он, второй берег? Ты его видишь? Я не вижу…
— Мы умеем перебираться через болота, — сказал Ботаник. — И не раз уже через них перебирались. В азиатских джунглях. И в Бразилии тоже.
— Как же, помню, — скривился Химик. — Перебирались. Но тогда с нами был проводник, который знал тропы через те болота. Он шел впереди, а мы за ним. А вот сейчас я почему-то не вижу рядом с нами проводника…
Слова Химика были резонными, возразить против них было нечего.
— Значит, остается второй выход, — сказал Ботаник. Вернуться к дороге и пройти какую-то часть пути по ней, пока не кончится болото. А затем опять свернуть на обочину.
— Вот это уже на что-то похоже! — с одобрением произнес Химик. — Дождемся темноты — а в темноте кто нас увидит на дороге?
— Темнота будет еще не скоро, — сказал Ботаник. — А за нами идут следом. А что, если они нас до темноты настигнут? Они нас настигнут, а мы прижаты к болоту… Сказать вам, что будет дальше?
Никто ничего Ботанику на это не ответил — да и что было говорить?
— Вперед! — приказал Ботаник и тут же сам себя поправил: — Вернее, назад!
Приблизившись к дороге, они залегли. Нужно было определиться, как именно действовать дальше.
— На мой взгляд, лучше всего перебежать дорогу и пойти дальше по другой ее стороне, — предложил Историк.
— Не получится, — с досадой произнес Ботаник. — Вглядись получше — с той стороны дороги такое же болото.
— Да, действительно, — вгляделся Историк. — Дорога пролегает через болото…
— Хотел бы я знать, как они умудрились проложить дорогу через болото? — сказал Химик. — Ведь это же какой труд!
— Наверное, вначале соорудили насыпь, — предположил Ботаник. — Из чего следует, что это болото и впрямь тянется на много километров, причем в обе стороны. Иначе дорога его бы просто обогнула. А она проложена через болото. Действительно, большой труд… А вообще, какое нам до этого дело? Наше дело — как можно быстрее оказаться на другом берегу.
Машин по дороге шло не так много — большей частью дорога была пуста. По этой причине можно было надеяться перебраться по дороге на другой край болота, никого не встретив.
— Пошли! — махнул рукой Ботаник.
Четверо диверсантов осторожно вышли из кустов на дорогу. И тут же поняли, что то место, на которое они вышли, не слишком удачное. Даже очень неудачное, можно было сказать и так. В сторону севера дорога простилалась ровной линией, она была почти идеально прямой и потому издалека можно было увидеть приближающуюся машину. Увидеть и на всякий случай заблаговременно спрятаться в кустах, которые подступали к дороге вплотную. А вот сзади, с южной стороны, совсем недалеко дорога делала крутой изгиб. Изгиб был совсем близко, в каких-то двадцати метрах, и потому, если бы из-за него показалась машина, укрыться в кустах было бы невозможно — на это не хватило бы времени. При этом увидеть машину издалека также не было никакой возможности — дорогу с обеих сторон обступали кусты и деревья. Конечно, звук мотора приближающейся машины можно было и услышать — на это у диверсантов и был расчет.
— Химик и Философ, вы смотрите назад! — сказал Ботаник. — И слушаете. Услышите звук мотора — мигом даете нам знать. И сразу же в кусты! Историк и я будем смотреть вперед.
Поначалу все шло так, как диверсанты и задумали. Они издалека увидели две машины, шедшие с севера, и загодя спрятались в кустах. Затем Химик и Философ услышали звук мотора, приближающийся сзади, из-за поворота, и тоже успели укрыться в кустарнике. Все это были тяжелые и большие грузовые автомобили, перевозившие какие-то грузы. И это было хорошо — такие машины можно было увидеть и услышать издалека.
Так диверсанты прошли по дороге около километра, а затем пейзаж начал меняться. Кустарник вдоль обочин дороги стал реже, затем и вовсе исчез. Болото превратилось то ли в реку, то ли в озеро, вода подступала к дороге вплотную, и укрыться было негде. Диверсантам оставалось надеяться, что этот участок дороги они пройдут незамеченными — то есть ни им навстречу, ни вдогонку никаких машин не будет.
— Бегом! — скомандовал Ботаник.
