И тут же они услышали позади себя нарастающий звук двигателя. Они оглянулись — из-за поворота показался крытый брезентом грузовик. Деваться диверсантам было некуда, бежать тоже не имело смысла, это выглядело бы подозрительно. Поэтому они лишь посторонились, надеясь, что грузовик не остановится и проследует дальше.
Но грузовик, поравнявшись с диверсантами, остановился. Из кабины выглянул шофер. В кабине, помимо шофера, сидели еще два человека. Мало того, оказалось, что и в кузове также есть люди. Три или четыре лица показались из-за полога, прикрывавшего кузов. Всем было интересно, почему машина остановилась.
— Привет! — весело скаля зубы, сказал шофер. — А почему пешком? Откуда вы тут взялись, такие пешеходы? Садитесь, подвезу. Залезайте в кузов! Там целая веселая компания!
Какое-то время диверсанты размышляли: а может, им и впрямь сесть в кузов к той самой веселой компании? В этом угадывались некоторые плюсы. Во-первых, они быстрее доберутся до цели. Во-вторых, по пути следования их никто не будет видеть — кроме, разумеется, людей в кузове. Но были и минусы. Что за люди в кузове? Наверняка они будут диверсантов о чем-то расспрашивать, и что им отвечать, чтобы не вызвать подозрения? Что будет, если, несмотря на все старания, они все же вызовут подозрения? И потом, вдруг грузовик остановят для проверки? Ведь если их ищут, то те, кто ищет, прежде всего должны перекрыть дороги. И проверять всех, кто по этим дорогам передвигается. Это азбука. А проверки никак не входили в планы диверсантов, любая проверка могла окончиться для них гибелью. Ну или арестом, что было сродни гибели. По всему выходило, что лучше все же идти пешком, чем добираться на попутном транспорте.
— Спасибо, — сдержанно произнес Ботаник. — Но нам не по пути.
— Как это не по пути? — удивился шофер. — Очень даже по пути. Дорога-то здесь одна, других нет. Или вы не знаете?
— Знаем, — ответил Ботаник. — Но все равно… Скоро нам сворачивать. Вот кончится болото, и сразу же свернем.
— Это куда же? — шофер удивился еще больше. — И за какой такой надобностью?
— Значит, есть надобность, — сказал Ботаник. — Геологи мы.
— А-а-а, — протянул шофер. — Значит, геологи… Тогда понятно. И что ищете?
— А что могут искать геологи? — вмешался в разговор Химик. — Золото мы ищем. Тут его хоть лопатой греби!
— Ну да? — не поверил шофер. — Надо же… Ну, что ж, ищите. Желаю успеха.
Шофер нажал на педаль, машина тронулась.
— Как думаете, эти люди нам поверили? — спросил Философ, когда машина скрылась.
— Черт их знает! — Ботаник раздраженно дернул плечом. — Поверили, не поверили… Надо же было нам что-то сказать. Все, идем дальше. Бегом!
Больше им машины не попадались — ни навстречу, ни вдогонку. Примерно через километр болото закончилось, диверсанты свернули с дороги и затерялись среди скал и зарослей.
…А между прочим, ни шофер, ни те, кто сидел с ним в кабине, диверсантам не поверили. Да и мудрено было поверить — уж слишком неправдоподобным были их слова.
— Геологи… — в раздумье проговорил шофер. — Какие, спрашивается, геологи? Откуда? Вы когда-нибудь видели здесь геологов? Что им здесь делать? Сказали, что ищут золото… Какое золото? Что-то я не слышал, чтобы в здешних местах водилось золото. Ни от своего батьки, ни от деда…
— Ну, мало ли, — возразил один из пассажиров. — Ты не слышал, а они слышали. На то они и геологи. Неужто они станут тебе докладывать?
— Ну-ну… — в задумчивости проговорил шофер. Казалось, что какая-то мысль все же не дает ему покоя. — Значит, геологи… Сказать-то можно все что угодно. А вот, допустим, нас уже два раза останавливали для проверки — это как? Никогда не останавливали, а сегодня — два раза… Кого они ищут? Уж не этих ли геологов? А может, они и не геологи вовсе?
— Это да, — согласился второй пассажир. — Мне они тоже, знаете ли, показались подозрительными. Какими-то чужими…
— Вот и я о том же, — кивнул шофер. — Эх-ма! Надо нам было поближе с ними познакомиться. Так, мол, и так — чем вы докажете, что вы геологи? А стали бы брыкаться — так что ж? Мигом бы скрутили! Нас вот сколько, полный кузов! А их всего четверо.
— Ну это ты уже загнул, — не согласился первый пассажир. — Этак можно крутить всех встречных!
— Так ведь нет никаких встречных! — сказал шофер. — Не попадались нам встречные! Кроме тех лесорубов, помнишь? Ну так с лесорубами все ясно. У них на лбу написано, кто они такие. А эти… Смутные они личности.
— А вот доберемся до места, так и сообщим кому следует об этих личностях, — предложил второй пассажир. — Или, допустим, нас станут проверять в третий раз. Ну, так сообщим тем, кто нас будет проверять. Скажем так, мол, и так.
— Хорошо, — согласился шофер.
