«Не нужно! – хочу выкрикнуть я, но мои губы как камень. – Не дамся этому любителю ядов живой, лучше пусть я погибну!» Я ни за что бы не хотела оказаться под покровительством такого человека, как король Тамур, – он навевает первобытный страх. Призрака я тоже совсем не знаю, но он совсем другое дело. Я видела, на какое преступление он способен, но это не пугает меня, а притягивает.
– Мой ястреб пострадал, и мне нужна другая… – он бросает в мою сторону хищный взгляд, – …птица.
– Так и заведите себе птицу, а не служанку, – взволнованно говорит Витриция.
Каштановые волосы, украшенные золотыми нитями-цепочками, пропитываются влагой. Со стороны фрейлин слышны недовольные возгласы – их солнечные зонтики тоже намокают.
– Сол, Эмма, приведите принцессу, – бесцеремонно говорит Тамур, будто имеет в виду не королевскую особу, а служанку или еще хуже – рабыню.
Двое слуг, приносивших кувшин, немедленно откликаются на приказ своего короля. Дождевые капли будто бы и не касаются их, или они так быстро двигаются, что я просто не замечаю. Но вот они подплывают ближе, и я вижу их неподвижные блеклые глаза. Эти двое даже не моргают.
Принцесса немедленно встает, прежде шепнув мне:
– О тебе позаботятся, Ирис.
В следующее мгновение двое слуг подхватывают ее под руки, король с королевой даже не возражают.
– Что вы себе позволяете? – спрашивает Витриция. – Милорд?
– Вы моя невеста и должны делать ровно то, что я вам говорю, – отчеканивает Тамур довольно громко. – Верно, Ваше Величество Король Марек?
Старику ничего не остается, как кивнуть. Он вновь кашляет, подергивая ногами в полосатых туфлях.
– Но она пока еще не ваша супруга, – подскакивает к сестре принц Марциан и отводит ее в сторону, сверкая сердитым взглядом на жениха принцессы.
– Это дело поправимое, принц, – бросает ему король Тамур.
– Бено, убери отсюда девчонку, да поскорее, – велит король Марек своему верному советнику. – А этого… преступника… казнить. Надо же немного развлечь королеву. Только побыстрее, не то мы все захлебнемся этим ливнем.
Королева Патриция облегченно вздыхает:
– Наконец-то!
Мой взгляд на секунду затуманивается от боли. Ее невозможно больше терпеть. Губы все же размыкаются, и я слышу вскрик – свой вскрик. Меня осторожно поднимают на руки. Дождь перестает падать на лицо, и я вновь ощущаю жар. Щека касается мягкого бархата, в который хочется уткнуться носом и так уснуть. Может, сон принесет облегчение. Но тут до помутненного разума доходит смысл происходящего.
Казнить! Я напрягаю мышцы, чуть приподнимаю голову, цепляясь руками за крепкие плечи.
– Тише… – на ухо шепчет мне Бено и хочет унести меня прочь.
Нет!
– Нет, – выдыхаю я и приподнимаюсь сильнее, кладя подбородок ему на плечо. Теперь я вижу.
Вижу, как стражник кладет руку на плечо Лорда-Призрака, пытаясь поставить того на колени. Вот только ничего не выходит. Капюшон спадает с его головы. Аккуратно подстриженные темные волосы блестят от дождя, наливаясь глубокой холодной синевой. На загривке они сходятся острым клином. Теперь уже двое королевских гвардейцев берутся за парня. Он откидывает их в стороны и оборачивается. Он моложе, чем я думала. Смотрит прямо на меня этими пронзительными серыми глазами с лунным отблеском, совсем как у нашей серебристой Дану. Дождевые капли стекают по его щеке, размывая черты грубоватого, но красивого лица. Упрямого лица. Губы – совсем не те, поджатые и недовольные, что я видела прежде, а чуть пухлые – приоткрываются, будто он что-то хочет сказать мне вслед. Но вот к Призраку устремляются охранники с мечами.
У меня нет сил, но и уйти отсюда я не должна. Перед глазами мелькают звездочки, целые созвездия, ослепляя меня, а в воздухе – или же в моей памяти – вновь всплывают незнакомые символы. Они складываются в слово, совсем как недавно в пустыне.
– Эстеро! Стой!
И Бено моментально замирает. Я чувствую, как он хочет двинуться дальше, но не может. Теперь не только я парализована, но и он. Мы с советником замерли посреди лужайки под потоками дождя.
Неужели то, что происходило в пустыне, может воплотиться и здесь, в реальном мире? А кто сказал, что не может?
Эта мысль успокаивает меня.
Мы остановились на достаточном от шатра расстоянии, чтобы видеть и слышать все происходящее. Лорд-Призрак уже не смотрит в мою сторону. Охранников вокруг него становится больше. Сизый плащ летит в сторону, и я не могу оторвать глаз от доспехов, скрывающих тело Призрака. Они ни на что не похожи. Его доспехи не сверкают серебром: абсолютно черные с огненными прожилками, они повторяют крепкие формы тела своего хозяина, каждый мускул, словно бы дышат вместе с ним. Как живое существо. Вода скатывается с них совсем как с металла.
– Неужели здесь не найдется ни одного достойного противника? – разводит руками в черных чешуйчатых перчатках Призрак, когда охранники оказываются у его ног.
– Ирис, видия Ирис! – пытается достучаться до меня Бено, говоря сквозь стиснутые зубы.
Но мы не может уйти. Пока нет.
– Покажи свое лицо, герой, – раззадоривает других Призрак.
