– Говорят, замок Рут совершенно мрачный, – шепотом выдыхает Витриция, словно обращается ко мне. – Там нет никаких удобств, как в Диамонте, представь себе, Ирис. – Сейчас я не в том состоянии, чтобы размышлять о чужом замке, но принцессе нет до этого дела. – А в округе не смолкает вой диких зверей. Никто не знает, что это за твари. Они не похожи на обычных волков. Так мне рассказала моя служанка, Флора, к которой из Рута приезжала сестра с племянником. Она перевезла мальчика сюда. Говорит, тут ему будет безопаснее.
– Сестра, – отвечает Марциан, – пусть мне и не нравится Тамур, но все эти разговоры не более чем глупые байки.
– Хотелось бы в это верить, – выдыхает Витриция, а когда Марциан выходит за дверь, произносит громче: – Бено, ты долго будешь стоять, как олень, и нюхать эту свою соль? У тебя скоро нос отвалится, – язвительно говорит принцесса. – Тогда, может, хоть станешь краше…
На самом деле принцесса преувеличивает. Советник Бено довольно привлекательный, отталкивает разве что его хитрая улыбка.
– Мне ни за что не сравниться с вами остроумием, моя прекрасная принцесса. Жаль, что красота – единственный дар, что вам достался, – ухмыльнувшись, отвечает Бено.
– Отправляйся в сокровищницу и принеси проклятый рог единорога! – вдруг властно приказывает принцесса. – Эти разговоры меня утомляют.
– С чего вы взяли, что он поможет? Похоже на глупую сказку. Зря вы верите первым встречным, отвергая тех, кто верно служил вам долгие годы.
– Тот человек так сказал, и у меня есть желание ему верить, – легкомысленно говорит принцесса. – Шевели ногами, Бено, да пошустрее, они у тебя не слишком-то длинные! Ирис пришла в себя, это уже хороший знак. Она такая сильная! Какой и должна быть… э… видия.
Сильная. Я чувствую себя полной противоположностью, но не хочется огорчать столь добрую и заботливую принцессу.
– Спасибо… – только и могу прошептать я.
Бено мчится прочь из комнаты следом за принцем, прежде сверкнув ярко-зелеными глазами, совсем не такими, как у принцессы, а дикими, обжигающими.
Пытаюсь приподняться, но принцесса осторожно опускает мои плечи обратно на кровать.
– Тише, тише, Ирис. Поспи еще немного.
И я податливо окунаюсь в сон. Сквозь дрему понимаю, что меня пытаются напоить. Послушно пью прохладную живительную влагу, наслаждаясь миром и спокойствием, пусть и недолгим.
Со вторым пробуждением мне намного лучше.
– Вот видишь! Подействовало! – восклицает принцесса, откладывая в сторону оправленный серебром рог. Неужто и правда единорога? – Кажется, жар прошел. А ты мне не верил!
– Идите-ка вы лучше отдохнуть, пока, еще чего, не упали в обморок от усталости, – говорит Бено. – Я присмотрю за ней.
– Спасибо… Она очень важна, – шепотом говорит принцесса, но я все же слышу. – Ирис! Отныне ты будешь жить здесь, в замке Лилий. Это твоя комната.
Сквозь сонный туман я обвожу свои покои взглядом. Комната не похожа на келью, здесь множество незнакомых мне вещей. Стены покрыты прекрасными гобеленами с цветами, и я завороженно разглядываю их.
– Видия умерла, там, в саду, – шепчет Витриция. – Теперь ты леди Ирис Бланш, фрейлина принцессы. Я принесла тебе книги, знаю, ты любишь читать. Там есть многое из того, что тебя интересует. О движениях небесных тел и все такое прочее.
«Зачем?» – хочу спросить я. Пророчества – это ведь пустое.
– Спасибо, Ваше Высочество, – решаюсь сказать я, и чувствую, что и мой голос окреп.
Когда принцесса уходит, неистовые зеленые глаза советника обращаются ко мне.
– Итак, Ирис? – подает голос Бено. – Ты задолжала мне очень долгий рассказ.
Я приподнимаюсь и сажусь в постели. Простыни столь мягкие, что хочется завернуться в них и поспать еще, но сейчас не до этого. Столько всего случилось, что голова пухнет. Как же так? Я была предназначена в Безмолвные, но эта участь досталась другой. Моя сестра лишилась возможности быть фрейлиной, а с ней, наверное, и магистри Селестина впала в немилость. Кто знает, что сейчас с бабушкой Лирией. Но я чудом прошла испытания и вместо смерти получила это – место возле принцессы. Я ее фрейлина! Звучит невероятно!
– Правда?
Поднимаю недоумевающий взгляд на Бено и в ту же секунду понимаю свою ошибку. С этим человеком лучше не шутить и не притворяться. Он смотрит на меня так, будто готов вцепиться мне в горло. Не давая мне возможности подумать, он действительно хватает меня за шею и прижимает к изголовью кровати.
– Не лги мне, девчонка! Я всегда чувствую ложь, которая скатывается с невинных уст.
«Но я выжила! – кричит внутренний голос. – Дважды спаслась! Разве могу я позволить кому-то снова бросить меня в бездну?» Мои ладони теплеют, особенно та, в которую волшебным образом замурован камушек. Он будто придает мне смелости.
Нет, я не уйду просто так, не забьюсь в угол, не стану чьей-то игрушкой, пусть даже и Великого бога. Сила во мне, и я чувствую ее. Только не знаю, с какой стороны подойти. Но я узнаю! Я всегда была жадной до знаний…
