Бено замахивается на меня шкатулкой, но в следующую секунду за его спиной вырастает Призрак, разворачивает кричащего королевского Советника к себе лицом и одним ударом укладывает того на пол. Бено моментально теряет сознание.
– Ты убил его? – выдыхаю я, склоняясь над неподвижным телом.
– Если бы, – ухмыляется Призрак и спешит закрыть дверь. – Принеси холодное полотенце, – велит мне, и я послушно ухожу в ванную комнату.
Когда возвращаюсь, Призрак тут же набрасывается на меня с вопросами.
– Что этому павлину от тебя нужно? – и еще грозит мне пальцем, мол, не смей увиливать, а то я тебя отшлепаю. О Великий, что за безумные мысли! Конечно, Призрак не мог бы подумать что-то в таком духе.
– Да не знаю я! – раздраженно отвечаю я. – Ему понадобился камень, и он с чего-то решил, что я могу ему помочь!
– И с чего же это он решил? – мрачно говорит Призрак, но я лишь развожу руками в воздухе.
– Ладно, ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, а я ухожу. Мне нужно проведать бабушку.
Призрак с усмешкой смотрит на меня, но я серьезна, как никогда. Он поднимает Бено, приваливая того к стене, и прикладывает к его разбитому носу холодное полотенце. Королевский советник стонет, понемногу приходя в себя.
– Он видел тебя, Призрак, как так получилось? – настал мой черед задавать вопросы, но силомант молчит. Представляю, в каком положении могу оказаться из-за него. Во дворце меня терпят только из-за принцессы. Остальные предпочитают не замечать. Кроме Бено. – И что теперь будем делать?
– Мы пойдем с тобой, Ирис. Правда, придурок? – говорит Призрак, садясь на корточки перед Бено.
– Что… как… – пытается очухаться тот.
– Приятно познакомиться, сволочь, я твой новый помощник. И попробуй только крякнуть, ясно тебе?
– Я… – Глаза Бено закатываются.
– Но тебя уже видели при дворце! И не в самой приятной обстановке, – возражаю я.
– Я не могу сейчас использовать невидимку. Не спрашивай почему. – Именно это я и хотела спросить. – Придется прибегнуть к обычной маскировке. Я не могу исчезнуть сейчас, когда я так близко подошел к мерзавцу стратуму. Осталось только понять, чем он заглушил силу моего камня.
К моему ужасу, Призрак начинает наспех раздеваться.
– Здесь есть ванная, – предлагаю я.
– Некогда. Нужно выбраться из дворца и кое-что проверить. Твоя поездка как нельзя кстати.
Он сбрасывает доспехи, рубашка из темно-серой мягкой ткани летит в сторону, и я успеваю вовремя отвернуться, чуть ли не вскрикнув, пока он не сверкнул передо мной голым задом. Зрелище не для моих нервов.
Призрак не перестает меня удивлять. Сейчас передо мной в карете сидит не странник в обшарпанных одеждах, а настоящий лорд. Лорд-Призрак. Все-таки это прозвище ему очень подходит, но скажет ли он мне когда-нибудь свое настоящее имя?
Он заметно изменился – в волосах добавилась седина благодаря парику, над угрюмой верхней губой приклеены нелепые усы, белизна его рубашки с кружевным воротником ослепляет, и только длинный черный кожаный плащ выдает в нем бунтаря.
А самое интересное – откуда он достал всю эту одежду. Призрак совершенно сбил меня с толку, когда еще там, в спальне, вынул вдруг из складок своего плаща карманную книгу в потертом, под стать его вещам, синем переплете. Так он еще и книжки читает, подумала я с усмешкой.
Но самое интересное случилось потом, когда он выковырнул из фонарика камушек-кристалл и приложил его к корешку книги, вставляя в небольшую выемку. Книга моментально преобразилась, набухнув до толстого фолианта. Вот только читать Призрак не собирался. Он пролистнул несколько страниц, затем перевернул книгу и потряс. Челюсть у меня так и отвисла, когда из книги вывалилось все необходимое. Хорошо еще, что Бено снова отключился, иначе я бы сама ему врезала: ни к чему советнику знать о существовании таких чудес.
Понятное дело, что все свои вещи он тоже спрятал в книге, туда же закинул и шкатулку Витриции, прежде хмуро изучив содержимое, но не задав мне ни единого вопроса. А вот у меня вопросы были – почему теперь силоцветы просто сыпятся мне под ноги со всех сторон?
В свои планы касательно Бено Призрак, как всегда, не посвятил меня, и я снова обиженно молчу. Королевский советник сидит с нами в карете, то бледнея, то краснея. Заговорить он не решается. Только сверканием зеленых глаз шлет безмолвные обещания прикончить меня, как только предоставится такая возможность. Ведь очевидно, что мы похитили его! Ирис, на какие преступления ты еще пойдешь? Я неодобрительно качаю головой, ругая саму себя.
Из кареты Призрак выбирается первым. Вид у него крайне недовольный. Он подает мне руку в обычной кожаной, а не чешуйчатой перчатке, но я оставляю этот жест без внимания, вцепившись в оконный проем распахнутой дверцы, и неуклюже выпрыгиваю наружу. Бено выходит последним, хмурясь даже сильнее Призрака. Лицо его перекосилось то ли от боли, то ли от злости. Его острый нос распух, а на губах застыл оскал. Я оказалась меж двух самых опасных людей, которых встречала за свою жизнь.
