«Хм, – проносится нелепая мысль, – пусть Призрак попробует потренироваться с угольками…»
Что за вздор! Ирис, пора бы тебе что-то предпринять!
Что я могу? Что я могу?
Где Призрак?
Почему меня никто не спасает?
И эта слабость в конце концов добивает меня. Я ненавижу слабость. В этом я понимаю Призрака. Отчего-то мне вновь хочется увидеть его улыбку и заглянуть в лунные глаза. И сделать это, будучи живой, а не угольком.
– Защита! – выкрикиваю я, выплевывая зеленый дым и вспоминая Сферу и свое столкновение с многоножкой. Там я была сама не своя. Но я ведь смогла. Смогу и сейчас.
Ничего не происходит. Шар-молнии придвигаются ближе, щекоча мне не только нервы, но и кончики волос. Мои волосы – они напоминают пушистый шар наподобие тех, что стоят ради декора в спальне Витриции.
– Доспехи! – пробую второй раз, не сильно веря в успех, подбирая правильные слова. Прежде они сами скатывали с моего языка в нужный момент. – Касто!
Мое тело от кончиков пальцев на ногах до подбородка покрывается плотными хитиновыми пластинами иссиня-черного цвета. В этот момент молнии набрасываются на меня, и я зажмуриваюсь, ожидая, что они будут целиться в лицо. Но поверх него лежит тонкая прозрачно-перламутровая маска. Я запечатываю дым в легких, а камень в своей ладони. Я чувствую, я слышу, как он трепыхается и рвется наружу. Но никто не может сбежать от меня сейчас, как и пробиться внутрь.
От этой силы тело мое трепещет. Я способна на что-то большее, чем созерцание пустых стен и заучивание молитв.
Отгородившись от внешнего мира, я полностью погружаюсь в зеленый туман, позволяю ему окутать меня. Силоцвет является ко мне в образе человека с всклокоченными зелеными волосами, в которых то и дело мигают зубчатые молнии. Его кожа бледна, а губы скривлены в усмешку. Не нравится мне эта ухмылочка.
Я тоже улыбаюсь и, чуть вздернув подбородок, мысленно отталкиваю его от себя, и мы оба выпадаем в Сферу. Он удивленно озирается по сторонам. Теней нигде не видно, лишь безликая пустошь простирается до самого горизонта. Стоит мне назвать нужные имена, и из песка вырастают мои подручные.
– Аракх, Борос, Гектида…
– Приветствуем, госпожа.
– Этот камень решил доставить мне неудобство, – говорю я, и тело мое само опускается на… трон. Он взялся из ниоткуда. Лишь какой-то малой частицей сознания я понимаю, из чего он сделан. Трон из черепов и костей. Кому они принадлежали? Сейчас я знаю – если захочу, то могу увидеть. Но я не хочу.
– Мы поняли, госпожа. – Троица кланяется. Их одежды – белые, красные, черные – развеваются на призрачном ветру. Мои защитники поворачиваются к зеленоволосому, губы которого кривятся все больше.
– И что, трое на одного? Нечестно!
– Втираться в доверие к невинным девочкам тоже нечестно, – отвечаю я.
– Девочка! Да ты чудовище! Если б я только знал…
Договорить он не успевает: Паук, Скорпиониха и Змей с накопившейся яростью набрасываются на него с трех сторон. Зеленый силен, но мои помощники не отстают.
В Сфере я становлюсь кем-то другим. И от этого мороз по коже.
– Довольно! – произношу я, поднимая ладонь. Она еле заметно вибрирует. – Ты сдаешься?
Зеленоволосый падает передо мной на колени, и в этот момент на меня накатывает волна самодовольства. Ирис, запрятанная глубоко внутри, содрогается от ужаса.
– Сдаюсь.
– Тогда ты пойдешь со мной. И сделаешь то, что я скажу.
В мгновение ока мы переносимся в реальный мир. Я падаю на спину, на мокрую траву, а панцирь рассыпается шелухой. Дождя нет, молний тоже. Надо мной нависли Призрак, бабушка, Мадьес… и даже Бено. Они все здесь. И смотрят на меня как на прокаженную.
