– Он не обрел силоцвета, хотя двадцать годков ему уже стукнуло. Сила ломает его изнутри, требует выхода. Только камень может здесь помочь. Его камень. Но силоманты не вольны выбирать. Магический камень находит тебя сам. Так ведь было с тобой? – Бабушка осторожно берет меня за ладонь. – Посмотрим-ка, что у нас тут за симпатяга?
Бабушка даже не касается лоснящихся страниц, те переворачиваются сами, а камень на ее безымянном пальце ловит отражение свечей. Наконец бабушка поворачивает ко мне книгу.
Я не дочитываю главу, когда приходит осознание, что об этом камне мало что известно. И к тому же я думала, что он дает лишь тепло и свет, так я чувствовала… А что, если я случайно кого-то испепелю? Самое обидное, что я не могу просто снять кольцо с руки и закинуть его подальше. Теперь мы связаны с ним незримыми узами, которые намного глубже, чем мне сперва казалось.
За окнами мир темнеет. Бархатно-серые тучи полностью затянули голубое небо, грохочет гром, а потом дом сотрясает страшный удар. С потолка отваливается приличный кусок штукатурки, приземляясь возле клетчатого тапка деда Мадьеса.
– Вот ты ж!.. – неприлично высказывается дед, помахав кулаком в воздухе.
Со стороны кухни к нам галопом несется рыжий силуэт, в котором я узнаю копию моей кошки Матильды.
– А это…
– Помнишь котят, которых вы с Эгирной привезли? – спрашивает бабушка.
– Я про них совсем позабыла, ведь тогда ты… заболела, – сглатывая ком в горле, говорю я.
– Нана еще какое-то время заботилась о котятах, но о ней позаботиться было некому. Я была слишком слаба. Мадьес выходил одного, точнее одну.
Кошка – крупнее, чем следовало бы, – прыгает бабушке на колени и устремляет на меня золотистые глаза. Они светятся, как фонарики.
– Привет, Чистюля, – ласково гладит ее бабушка. – Испугалась грозы? Или домотрясения?
Дом подпрыгивает во второй раз, хрустальная люстра безумно раскачивается, чудом удерживаясь на потолке. Я вскрикиваю, обхватывая книгу. Крыша с хрустом проламывается, потолок идет трещинами, которые образуют огромную дыру.
Сквозь нее в комнату врывается черно-белый клубок, в котором я не сразу распознаю Призрака. Сломанные куски мебели и досок летят по сторонам, когда Лорд-Призрак врезается в пол вместе с неким белесым существом. Все уворачиваются как могут. Кажется, досталось лишь Бено, которому отскочивший от кресла подлокотник угодил по лбу.
На Призраке совершенно нет доспехов или перчаток. Удивительно, что и царапин на нем нет. Парик еще как-то держится на голове, но вот усы он где-то потерял. Новенький костюм свисает лохмотьями. Призрак встает на ноги, и существо, шатаясь, тоже. Оно раскрывает два щуплых полупрозрачных перепончатых крыла. У создания длинные прямые волосы, совсем как у человека, но на лице – две пустые глазницы и длинный, загнутый книзу клюв. Бледная кожа чуть ли не светится, тонкие пальцы заканчиваются когтями, столь же острыми, как и клюв. Призрак приготовился вновь накинуться на монстра, но он поворачивает голову, уставившись на меня своими несуществующими глазами, и, отталкиваясь двумя тощими ножками, устремляется к дыре в потолке. Призрак перехватывает существо, поймав его за ступню, также заканчивающуюся когтями.
– Стой, тварь! Ты куда?
– Отпусти меня, смертный, – взвизгивает монстр. – Разрушительница… я не трону тебя. Вели ему отпустить меня. Отец твой с нами. Скоро он будет весь наш. Мы все будем вместе. Вели!
– Призрак! Что это? Кто он такой? Что такое говорит? – Я подбегаю ближе.
– Ирис, так и будешь стоять? Я один его долго не удержу.
– Нет, нет, я не могу, – отступаю я. – Не знаю, как… что… что мне сделать?
Пока меня одолевают сомнения, вперед выходит бабушка. Она медлит лишь мгновение, потом взмахивает рукой, и из наперстка-силоцвета вырываются тонкие нити, которые опутывают ноги существа, прижимая его к полу. Дед не отстает и трескает существо канделябром по голове.
– Добьем его? – спрашивает Мадьес.
Мы молча переглядываемся. За окном ударяет молния.
– А что? – говорит дед. – Этот гад сломал крышу. А чинить ее кому?
После неудачной попытки связать монстра – существо просто истлело на наших глазах, крикнув напоследок «Разрушительница, во имя твое!», – в комнате повисло молчание. Бабушка и Призрак недоверчиво переглядываются.
– Ты его знаешь, девочка моя? – спрашивает она, кивнув в сторону Призрака.
– Да, он… телохранитель советника Бено. Приехал вместе с нами, – отвечаю я не слишком уверенно.
– И все?
