Следом поднимается вихрь.
– Что такое? Стратумы? Они нашли нас? – говорю я.
Но Призрак лишь крепче прижимает меня к себе. Нас будто утягивает куда-то. Возможно, Свет почувствовал мое отчаяние и все-таки пришел на помощь?
В этот миг ветер подхватывает нас, мы отрываемся от земли, и нас закручивает вихрем, отправляя в небытие.
Я просыпаюсь постепенно. Трава столь мягкая на ощупь, и я трусь об нее щекой. Переворачиваюсь на другой бок – так хочется еще подремать. Под рукой что-то мягкое. Запускаю ладонь в этот теплый ворсистый комок. От него исходит ритм, дыхание. Ловлю волну, дышу вместе с травой и с этим невероятно приятным существом. Мой нос щекочут чьи-то усы, тонкие, упругие жгутики. Но мне так хорошо и спокойно, что я не в силах разомкнуть глаз. Голова тяжелая, и лучше бы ей лежать и дальше на бархатистой травке.
– Ирис, не двигайся.
Голос Призрака вторгается в мое сонное сознание. Зачем он тревожит меня? Когда после всех бурь, невзгод, холода и сомнений я наконец обрела мир. Я не хочу никуда бежать, ничего менять. Мы здесь, с ним, сейчас.
Открываю глаза, встречаясь с бескрайним звездным небом. Мириады далеких светящихся точек сходятся и расходятся. Перед глазами мелькают матово-черные карты, которые я изучала в Сколастике. Точки складываются в созвездия, причудливые фигуры. Вот гигантский краб, а это созвездие Химеры, и… не могу поверить своим глазам! Я никогда не видела этого созвездия воочию.
Вирго в Грифоне.
Дева.
Это странная ночь. Непонятная мне. И теперь я понимаю почему. На иссиня-черном небосводе нет ни единого намека на луны. Все они куда-то запропастились. Только эта невероятная светящаяся Дева, очерченная среди темноты. И Грифон с широко распахнутыми крыльями и острым клювом.
Я привстаю и замечаю вокруг себя множество рыжих кошек. От их шерсти исходит мягкое свечение. Они похожи на фонарики среди неподвижной ночи.
Призрак садится рядом со мной, выставляя перед нами руку с силоцветом, а вторую прикладывает ко лбу.
– Как же жутко болит голова, – кряхтит он.
Черной тенью за ним раскинулся Марло – теперь он больше похож на зверя, чем на механизм. С темно-коричневой шерстью и горящими глазами, в которых застыло недоумение.
– Где мы? – спрашиваю я, не переставая гладить подластившуюся под руку кошку. Как же она похожа на Матильду, только в разы больше.
Ладонью задеваю фиолетовые стебельки разнотравья, которые замерли, совсем как небо. Ветра здесь нет, воздух теплый и пряный, а как легко дышится!
До носа долетает аромат костра, а следом в воздухе появляются размытые огоньки… но если сосредоточиться, то можно разглядеть факелы. И людей. Много людей. Они напевают странно знакомый мотив, приближаясь к нам.
– Вы только посмотрите! – радостный возглас. – Солнечные кошки ожили! Смотрите, кого они привели!
Вперед выбегает парень с копной длинных медово-рыжих волос:
– Ири, Ири… Это же Ири!
Вокруг нас образуется кольцо, а парень садится передо мной на колени и берет мои руки в свои ладони.
– Ты помнишь меня?
Темнота вгрызается в мою память. Я перевожу взгляд на кольцо – Свет. Он способен рассеять тьму, так ведь?
– Ларго? – отвечаю я, вспоминая имя. И парень смеется одним лишь взглядом ярко-голубых глаз. Я и впрямь знала его… но я была так мала. Это же место из моего детства?
– Ларго к вашим услугам, миледи, – улыбается он, склоняя передо мной рыжую голову. – Теперь ты дома, Ири. Все будет хорошо!
Дома…
Голова у меня кружится так сильно, что я не могу ровно стоять. Призрак тоже раскачивается из стороны в сторону, пока мы следуем за вереницей людей с факелами. У женщин довольно откровенные наряды – легкие блузы, оголяющие плечи, с длинными развевающимися рукавами и полупрозрачным лифом. Длинные изумрудные юбки сливаются с сумерками, и кажется, что это прекрасные ликом духи плывут над полями.
Мужчины тоже одеты странно. Брюки из плетеной кожи, темно-зеленые с золотом накидки на манер плаща, но более короткие. Капюшоны скрывают лица большинства. У некоторых выбиваются длинные светлые волосы, иногда с рыжиной, как у Ларго, иногда без. А под накидками ничего нет – голые торсы, перетянутые ремешками. Ларго не так крепок, как Призрак, подмечаю я своим поплывшим, как свеча, сознанием.
Немного прихожу в чувство, вспоминая Призрака у себя в спальне, еще в замке Лилий.
Солнечные кошки, кем бы ни были эти создания, неотступно следуют за мной. Несколько этих хитрюг забрались на спину плетущегося за нами Марло. Они не перестают издавать убаюкивающий ритм, под мелодию которого мне вновь хочется прикрыть глаза и погрузиться в темноту.
Среди лаванды и фиолетово-розовых цветов то и дело попадаются ярко-синие шляпки на тонких ножках. Вот перед нами вырастают деревья, столь же сонные, как и все кругом. Они склонили целые гирлянды иссиня-лиловых ветвей к земле и шелестят. Но ветра по-прежнему нет.
Когда нас приводят в уютную деревушку, я ухитряюсь спросить у Ларго, где мы. Он несколько секунд пристально смотрит на меня, и я уж было решаю, что сглупила, что не стоило раскрывать своего незнания. Но вот он расплывается в дружелюбной улыбке.
