– Миллшторм, – повторяю я, как околдованная. Отчего-то мне кажется, что он не останется со мной…
– Там никто не станет интересоваться, откуда ты, кто ты, какие у тебя способности. Все равны в Миллшторме.
– Я бы очень хотела остаться там с тобой, – говорю я еле слышно.
– Это невозможно. Силомантам не положено быть вместе. Нерушимое правило. Повсюду.
– Нас воротит друг от друга, так? – ухмыляюсь я.
Он притягивает меня к себе и целует глубоко, бескомпромиссно.
– Нам нужно вернуться в Диамонт, – жестко говорю я. – Кто всех спасет?
«Не ты ли собиралась сбежать оттуда, Ирис? – спрашиваю я себя. – И почему решила, что сможешь помочь?»
Но в этот миг наступает тишина, а из тумана нам навстречу выходит мой отец.
– Папа? – только и успеваю сказать я.
Я смотрю ему в глаза, но не узнаю.
Черная борода, крупный нос, насупленные брови. Это мой отец. Это Корто Бланш. Торговец, которому следовало быть в противоположной части Малых Королевств. Но что он здесь делает?
И почему у него крылья?
– Ирис, скорее!
Призрак наклоняется и подхватывает меня за талию.
– Это больше не твой отец. Это стратум.
Лицо моего отца искажается в страшной ухмылке.
…закон силомантов…
Стратум в обличье моего отца надвигается на нас, а рядом с ним появляется белесая тень, в которой я узнаю свою сестрицу Эгирну. Ее волосы растрепаны, синева ее глаз сменилась серебром.
– Ирис, – шепчет она, протягивая ко мне руку. – Ну же, останься!
Отец лишь с ухмылкой смотрит на меня, будто не собирается сдерживать меня. Или же что-то знает. Но Призрак не медлит, пробуждая камень в мече и откидывая в сторону кинувшееся на нас из тумана существо с крапчатыми крыльями. Его зверь тоже прыгает в туман, но будто бы выныривает в другом месте: здесь нет ни отца, ни Эгирны. Только мы с ним и мое бешено стучащее сердце.
– На некоторое время нам удастся оторваться от них, – кричит мне Призрак.
Когда туман чуть рассеивается, начинается дождь. Он постепенно усиливается, обрушивается на нас ливнем. Среди облаков сверкают молнии, будто кто-то разом выпустил их из небесного тайника. Мы летим сквозь дождь, будто и у нас отросли крылья. Какой же Марло быстрый! Невероятно! Зверь рычит, но мгновение, и он останавливается.
– Что случилось? – взволнованно спрашиваю я у Лорда, оглядываюсь, ожидая погони.
– Пустяки. Должно быть, Марло просто нахлебался воды, он все-таки создание металла. Ну давай же, друг, давай! – Лорд хлопает по бокам зверя, будто запуская его сердце.
Я соскальзываю со спины Марло, отхожу в сторону. Стою среди дождя и молний, трясусь, зубы стучат от холода. Легкое платье насквозь пропиталось водой, рукам зябко. Я то и дело оборачиваюсь.
– Давай же, давай, – тихо подбадриваю зверя. Его морда опущена, по неистовым янтарным глазам льется вода.
Я опускаюсь на колени перед ним, на траву, пропитанную влагой. Сливаюсь с дождем, травой, камнями, небом и молниями. Обхватываю морду зверя руками, совсем как некогда с единорогом. Нам нужно уезжать, и поскорее. Воздух густой и влажный.
Я так погрузилась в себя, что не сразу замечаю рык.
– Едем! – кричит мне Лорд. Он уже не удивляется тем маленьким чудесам, которые я творю.
Не знаю, помогла ли я как-то Марло, но я, определенно, чувствовала некую связь со всем, что нас окружало.
Обхватываю Лорда-Призрака за талию. Кругом все мокрое, холодное, неприветливое. Зверь не сразу находит нужный ритм. Он кряхтит, фыркает, но вот снова несется, рассекая зеленые просторы.
Дождевые капли впиваются в мои обнаженные колени – платье задралось, но сейчас мне плевать. Прижимаюсь щекой к спине Лорда-Призрака – отчасти чтобы согреться, но и потому, что мне так хочется. Понимаю, что нам нельзя быть вместе. Закон силомантов.
Ветер бьет ему в лицо, но не мне. Вода разлетается по сторонам, холодя мои икры, стопы, спину, а внутри рождается смех. Я хохочу так, как никогда не позволяла себе раньше. Не могу остановиться. За нами гонится стая чудовищ, мне страшно и холодно, но я смеюсь. Лорд смеется вместе со мной. У него чудесный смех, идущий из самых глубин его непостижимой для меня души. Наверное, так мы справляемся со страхом и отчаянием. Внезапно смех переходит в слезы, когда я думаю об отце. Об Эгирне. Обо всех, кто остался в Королевствах. Разве могу я вот так сбежать?
Холод уступает место теплу. Платье, промокшее насквозь, вдруг преображается. Оно откликается на дрожь в моем теле, укутывает меня, словно одеялом, а потом превращается в переливающийся дорожный костюм с развевающимся плащом. Ткань Коломбины изменчива, написала мама.
Мы рассекаем туманную и дождливую ночь. Зверь рычит под нами, всем телом я ощущаю идущую от него мощь. На кромке подсознания плещется древнее воспоминание. Это мгновение… могло ли оно быть моим прошлым или будущим?
Марло развивает огромную скорость, я боюсь свалиться и крепче хватаюсь за Призрака. Мелькают поля, мельницы, угрюмые рощицы. От королевства Диамонт протянулись серые покосившиеся домишки. Кто же здесь живет, думаю я. Так далеко от сердца королевства.
