Однако скардины бросились врассыпную, разом забыв о ней. Даже те, наверху, шустро, как пауки, разбежались по норам, и сеть прихватили с собой.
Обернувшись, Ириди оказалась лицом к лицу… нет, не с Зендарином – с жутким убийцей магов.
Под взглядами скардинов, карауливших пленных, Вериса с Грендой съежились, прижались друг к дружке. Чего ради их взяли в плен живьем, они себе даже не представляли. Ясно было одно: этим нужно воспользоваться и поскорей отыскать путь к спасению, так как судьба, уготованная им госпожой этих тварей, оказаться приятной наверняка не могла.
– Рома никто нигде не видал, – прошептала Гренда. – Кроме него, не хватает еще пятерых. Один – это я знаю точно – погиб, а некоторые из наших утверждают, что видели гибель еще двоих.
Следопытка кивнула. Обе они рассчитывали на худшее. Теперь главным было сообразить, что делать дальше, а в отсутствие Рома дворфов возглавила Гренда.
– Итак, мы внутри, – сказала высшая эльфийка.
– И я была бы от этого просто счастлива, если б нас не заперли тут, как свиней, ждущих забоя.
В самом деле, отряд заперли в нескольких тесных норах, выкопанных в стене неярко освещенного подземелья. Выбраться пленникам не позволяли старые, но надежные стальные решетки. Караулили их более полудюжины скардинов под присмотром очевидно скучавшего драконора.
Первым делом Раск велел обыскать пленников со всем тщанием. Ни у одного из Бронзобородов не осталось ни единой вещицы, что помогла бы разделаться с замком, не говоря уж о стражниках за решетками.
И все-таки, оказавшись внутри, Вериса вовсе не опечалилась. Теперь ее добыча была совсем рядом, и взятого в плен Краса, стоило надеяться, тоже держали где-то неподалеку.
– Поглядывай за караульными, – шепнула она Гренде.
Дворфийка послушно устремила взгляд наружу, а Вериса потянулась к правому сапогу, не торопясь, осторожно нащупала небольшое углубление в области икры…
– Стражи подобрались! – прошипела Гренда. – Сюда кто-то идет!
Едва Вериса успела отдернуть руку, за прутьями решетки мелькнула тень. Увидев, кто это, следопытка округлила глаза.
– Привет тебе, дорогая кузина.
– Зендарин…
Нет, к решетке следопытка не бросилась, надеясь, по крайней мере, разочаровать эльфа крови, несомненно, желавшего именно этого.
– Спокойна, расчетлива, несмотря ни на что, как и подобает всякому следопыту, – глумливо заметил он. – Неужто ты все еще настолько одна из нас? Удивительно – ведь в тебе так много человеческой скверны.
– Тебе ли, не брезгующему вытягивать из демонов их гнусную магию, говорить о скверне?
– Ты находишь это неприглядным? Да мы делаем для Азерота куда больше, чем весь Альянс, вместе взятый! Мы – самые грозные из врагов Легиона!
По-прежнему сидя, Вериса покачала головой.
– Вы сами становитесь Легионом, Зендарин… и причиной тому для любого из вас – одна только ненасытная тяга к магической силе. Без нее вам не обойтись. Без нее вы зачахнете.
Зендарин презрительно усмехнулся.
– Что ж, дорогая кузина, не у всех имеется наготове источник, из которого можно в свое удовольствие черпать силы хоть каждый день… и каждую ночь.
– Я, Зендарин, от этой неодолимой тяги давно избавилась… в первую очередь, благодаря мужу, человеку. Он сделал для меня больше, чем мог бы сделать кто-либо из соплеменников. А дети мои – свидетельство освобождения, ибо я ни за что не осмелилась бы породить их на свет, оставшись больной, подобно тебе.
Зендарин зло оскалился и щелкнул пальцами. Один из скардинов шагнул к двери темницы.
Эльф крови раскрыл ладонь, и в руке его появился посох, очень похожий на посох Ириди.
– Выйди наружу, кузина, – велел он, пока скардин отпирал замок, – если не хочешь полюбоваться, как с одного из других заживо снимут шкуру.
Хочешь не хочешь, пришлось Верисе повиноваться. Отмахнувшись от молчаливых протестов Гренды, следопытка выступила из темницы.
Двоюродный братец оглядел ее с головы до пят.
– По-прежнему в форме. Должно быть, ручной человечишко доставляет тебе немалую радость. Ну что ж, прекрасно! Чем ты сильнее, тем лучше послужишь ей.
– Что это значит?
– Ей постоянно не хватает работников: смертность среди них слишком уж высока…
Прежде, чем Вериса успела подыскать достойный ответ, Зендарин вдруг приказал:
– Придержи язык и – руки за спину.
Приказ этот он подчеркнул, ткнув ей навершием посоха в горло.
Следопытка повиновалась. Отведя посох, Зендарин нацелил острый кристалл на ее темя и медленно повел посохом вниз, пока острие не уткнулось в пол под ногами.
– А-а!
С этим он поднял посох немного выше, на уровень икры.
Вериса ахнула: ногу словно огнем обожгло.
– Ничего-ничего, ты не настолько нежна, – холодно заметил кузен. – Ты еще не знаешь, что такое настоящий ожог.
За этим последовал треск рвущейся кожи, и тонкий металлический клинок, спрятанный в сапоге следопытки, вылетел наружу и упал на землю у ног Зендарина. Докрасна раскалившийся, металл еще не успел остыть.
Перенеся тяжесть тела на другую ногу, Вериса молча взирала на эльфа крови.
– Я так и знал: что-нибудь да найдется. Как следопыты ни предусмотрительны, семья Ветрокрылых им в предусмотрительности не уступит.
