Словно бы невзначай повернувшись к товарищам, Гренда пересказала разговор им. Разумеется, ни один из Бронзобородов не возразил ни словом. Как справедливо заметила Гренда, иного выбора у них не оставалось.
Откуда-то издали, из-за стен подземелья с темницами, донесся леденящий кровь вопль. По счастью, вопль этот тут же и оборвался, и все-таки отпечатался в памяти каждого навеки.
– Это же Удин, – пролепетал юный воин, тот самый, что спрашивал об участи уведенного.
Скардины разразились хриплым издевательским хохотом. Один из них придвинулся ближе к решеткам и в первый раз произнес нечто, доступное пониманию.
– Вот весь боевой дух из него и вышел. Хороший у нас будет раб.
Чешуйчатый карлик обвел пленников хищным взглядом.
– Кто хочет быть следующим?
Остальные скардины вновь дружно захохотали.
Убийца магов грозно навис над ней. Об этих созданиях Ириди не знала ничего, кроме того, что почерпнула от Краса. По логике вещей, присущего им дара дренейка могла не бояться, но эту тварь коренным образом изменили, превратив в нечто куда более опасное.
Жрица подняла с пола камешек, бросила… Как она и ожидала, снаряд без задержки прошел тело твари насквозь.
Выбора у дренейки не оставалось. Пришлось ей призвать к себе посох, пусть и понимая, что его сила может быть обращена против нее.
Убийца магов надвигался безмолвно, и от этого на сердце становилось еще тревожнее. Направив на него посох, Ириди сосредоточилась.
Сорвавшийся с навершия посоха голубой луч ударил в убийцу магов…
И сразу же после, отраженный, метнулся назад, к изумленной дренейке.
Ириди отшвырнуло назад. Выпустив посох, жрица проворно извернулась в воздухе и в следующий же миг рухнула на землю.
Другой на ее месте лишился бы чувств, а то и самой жизни, но выучка жрицы позволила, уйдя в кувырок, встать на ноги и остановиться, припав на корточки. Но даже после этого Ириди, сбитая с толку, не сразу сумела отыскать взглядом убийцу магов, а между тем времени-то у нее и не оставалось.
Удар еще одного голубого луча едва не размазал дренейку по полу. Увернуться от него удалось только чудом. Но как жуткой твари удалось отразить силу посоха дважды? Это же невозможно! Оставалось лишь счесть это чудо еще одним плодом произведенных с ним манипуляций.
Окружавшие жрицу скардины разбежались, как от огня. Очевидно, мерзкие твари, хоть и служили тому же самому существу, оказаться поблизости от убийцы магов отнюдь не жаждали, и это не предвещало ничего хорошего.
И вдруг Ириди заметила, что дракон пустоты изо всех сил старается привлечь ее внимание. Дренейка снова подняла руку, призывая посох к себе.
Там… там, – кое-как выдавил Ззераку. – Вот это…
«Это» оказалось алтарем на каменном основании, украшенном резными фигурами, похожими на драконов. На алтаре покоился синеватого цвета куб. В кубе этом чувствовалось нечто такое, что приближаться к нему не хотелось.
Посох, – с великим трудом продолжал дракон пустоты. – Им можно… подстегнуть куб… можно начать кормежку…
Что означают последние слова, Ириди понять не смогла. Ясно было одно: возможно, этот куб – ее единственная надежда. Снова убрав посох, жрица взвилась в акробатическом прыжке прямо над головой надвигавшегося убийцы магов.
Вскинув вверх нечто, смутно напоминавшее когтистую лапу, убийца магов едва не перехватил ее на лету, а как только дренейка приземлилась на ноги, развернулся к ней. Брюхо его потемнело, и…
К жрице метнулся молнией сгусток черного света.
От удара Ириди легко увернулась, но бежавший за ее спиной с поля боя скардин оказался не столь проворен. Настигнутый сгустком света, скардин заверещал, кувырком отлетел к ближайшей стене и врезался в нее с такой силой, что Ириди отчетливо услышала хруст ломающихся костей. Мертвый скардин несуразной грудой сполз на пол.
Прежде, чем убийца магов успел нанести новый удар, дренейка бросилась к алтарю. Молясь о том, чтоб Ззераку не вверг ее в роковую ошибку, Ириди призвала к себе посох наару.
Брюхо убийцы магов вновь налилось темнотой.
Ириди указала кристаллом в сторону куба.
Думай… думай об этой твари, – внезапно заговорил Ззераку. – И пусти… в дело… посох…
Мысленно представив себе образ чудовища, дренейка сделала в точности как было велено.
Ток силы посоха хлынул в куб. Тот ярко вспыхнул, и…
Подземелье огласилось зловещим свистом. Изумленная, Ириди не сразу сообразила, что этот звук исходит от убийцы магов.
Чудовище утратило всякую целостность. Обернувшись подрагивающим облаком волшебной силы, убийца магов метнулся к дренейке… и вдруг бесследно исчез, канул в куб, стоявший на алтаре.
Не в силах поверить собственным глазам, жрица замерла без движения.
Берегись! – предостерег Ззераку.
Успевшие оправиться от страха и изумления скардины вспомнили о незваной гостье и бросились к ней.
Ириди развернулась спиной к алтарю. Скардины вновь окружали ее со всех сторон. Жрица вскинула посох…
И вдруг рядом с ней возник некто новый. Рыжеволосый, в длинных одеждах, он сгреб дренейку в охапку, прежде чем та успела ему помешать.
– Проклятье! Ты не она!
