Противник отреагировал без раздумий. Хвост его хлестнул вправо-влево, круша все, что ни окажется в пределах досягаемости.
Однако эльфийка заранее позаботилась о том, чтоб не попасть под удар. Вместо нее хвост врага расшвырял в стороны подбежавших скардинов. Подброшенные в воздух, кровожадные коротышки с лету шмякнулись о стену, сползли на пол и больше не шевелились.
Пока драконор разворачивался, Вериса – совсем как Ром в прежней схватке – вскочила ему на спину. Драконор повернул назад верхнее, подобное человеческому туловище так, чтоб дотянуться до нее, но следопытка шагнула в сторону, держась в точности за его спиной.
Подпрыгнув, она обхватила плечи монстра, одной рукой перекинула топор вперед, другой покрепче стиснула его обух, собралась с силами и вонзила лезвие в нежную кожу под драконоровой челюстью.
Драконор схватил ее за руки, дернул с такой силой, что Верисе на миг показалось, будто они вот-вот оторвутся от тела. Поднапрягшись, следопытка потянула топор на себя. Ладонь, сжимавшую обух, обдало влагой.
И тут страж, сумев оторвать эльфийку от себя, перебросил ее через голову. Чтобы не сломать шею, не размозжить череп, Вериса сжалась в комок.
Природная ловкость и выучка следопытов не подвела. Едва коснувшись пола, она ушла в кувырок, откатилась назад и остановилась, столкнувшись с одним из дворфов.
В твердой уверенности, что драконор настигает ее, Вериса не осмелилась даже взглянуть на товарища по несчастью. Нащупав топор, она развернулась навстречу врагу.
Действительно, страж неуклюже рванулся вперед, но словно бы вслепую, наобум, наугад, качаясь из стороны в сторону, и не только из-за охромевшей ноги – грудь его была сплошь залита кровью из раны, оставленной топором.
Тут к драконору бросились дворфы с пиками. Первой ударила Гренда, вонзив острие точно в рану на горле. Драконор отмахнулся, отбросил ее пику в сторону, но только расширил рану.
Страж пошатнулся, заваливаясь набок. Один из дворфов подскочил к нему, спеша прикончить врага.
Но драконор, собравшись с последними силами, схватил храбреца и, прежде чем кто-либо успел хоть чем-нибудь ему помешать, впечатал огромный кулак в грудь смельчака.
Гренда пронзительно вскрикнула и снова ударила пикой. Разгон ее был так стремителен, что острие, пробив чешуйчатую шкуру, вышло наружу из затылка врага.
Драконор взмахнул окровавленной рукой… и упал замертво.
Из стражей в живых оставалась лишь пара скардинов – потрепанных, сплошь в синяках. Этих Гренда велела связать и бросить в темницу. Но, по ее же словам, их жизни она пощадила отнюдь не из милосердия.
– Когда их найдут здесь живыми, а остальных перебитыми – они за свой промах заплатят, будьте уверены, – мрачно пояснила она, отойдя к телу брата.
Второй ее брат, Григгарт, остановился рядом, уставился на мертвого родича, словно бы сомневаясь: уж не сам ли он мертвым лежит на полу?
Гренда коснулась лба и груди, и всю ее торжественную величавость как рукой сняло.
– Идемте, пока новые стражи не набежали.
Но с этим возникла некоторая проблема. В какую сторону двигаться, Вериса при всей остроте ее чувств определить не смогла. Гренда полагала, что ей это известно – привыкшие жить под землей, дворфы прекрасно ориентируются в хитросплетениях подземных ходов и могут точно оценить, наверх ведет коридор, или вниз – однако здесь, в Грим Батоле, ручаться она ни за что не могла.
– Ром говорил, что в здешних ходах – ни складу, ни ладу, ни смысла. Те, что вроде бы должны вести в одну сторону, внезапно сворачивают и ведут назад. Как будто шайка полоумных землекопов тут порезвилась.
– К примеру, из клана Черного Железа, – фыркнул Григгарт.
– Нет, туннели-то куда старше этих ублюдков, – возразила ему сестра, коснувшись пола коридора и приглядевшись к нему повнимательнее. – Если эти следы не врут, то нам налево.
– Какие следы? – спросила следопытка, несмотря на отчаянное положение, изумленная зоркостью Гренды.
– Во-первых, бороздки, слои, узоры на камне. Иногда они могут подсказать верное направление. А еще – грязь и мусор, земля, занесенная этими тварями снаружи. Если мы, дворфы, в чем-то и понимаем, так это – в земле да камне, – проворчала Гренда.
– Тогда пойдем, куда скажешь. Веди.
Кивнув, Гренда двинулась вперед, ведя за собою изрядно потрепанный отряд. Дворфы вооружились всем, что сумели снять с мертвых. Вериса ни топора, ни другого оружия себе не взяла, рассудив, что все это принесет больше пользы в руках тех, кто лучше с ним управляется. Для обороны при ней остался только тот самый крохотный клинок, сработанный для нее Ронином.
В то время как Гренда вела своих к избавлению, Вериса понемногу сместилась к хвосту колонны и шла следом, пока не убедилась, что с пути они не собьются. Не сомневаясь, что возглавляемый Грендой отряд благополучно выберется наружу, следопытка замедлила шаг. Наконец дворфы целиком сосредоточились на коридоре впереди, а Вериса внезапно свернула в сторону и бесшумно, как сама ночь, скрылась в боковом ответвлении.
Где-то там – в этом Вериса была уверена – непременно отыщется Зендарин…
