Суюки, притаившаяся под потолком главного зала, увидела, как девушка-лиса переступает порог замка, и почувствовала прилив облегчения. Она целых два дня летала по Дворцу Клана Луны, наблюдая за аристократами, слугами и самураями и их рутиной. Суюки была немало удивлена, когда обнаружила, что в обители Цуки есть и другие духи: у пруда в саду она заметила светящуюся женскую фигуру, задумчиво смотрящую на воду; в одном из залов ей помахал смеющийся ребенок в кимоно с красивым узором, а потом отвернулся и прошел сквозь двери. Чудаковатые местные ёкаи и сотни крошечных зеленых ками, которые во дворце встречались чуть ли не на каждом шагу, мирно сосуществовали с людьми. А тех ничуть не беспокоило соседство призраков и ками: они щедро оставляли богам и призракам подношения – еду (нередко – сладости) и саке, а прежде чем зайти в комнату, могли даже попросить у духа прощения. Если бы Суюки пришлось выбрать на земле место, где останется на целую вечность, этот дворец занял бы отнюдь не последнее место в списке вариантов.
Но не сейчас – сейчас следовало думать о задании, которое дал ей Сейгецу-сама, ведь он так на нее рассчитывает! Иногда девушка-призрак ощущала его присутствие, в такие мгновения ей казалось, что ее глазами на мир смотрит кто-то другой. Это чувство не докучало и не пугало, но было довольно отчетливым. Почти всегда господин наблюдал за происходящим безучастно, так, что на него даже можно было не обращать внимания, но однажды, когда Суюки увидела женщину – позже оказалось, что это даймё Клана Луны, – в ней проснулось чувство, точно ей не принадлежавшее. Любопытство? Радость? Сожаление? Оно рассеялось прежде, чем Суюки успела его распознать. Скорее всего, господин Сейгецу не станет объяснять свой загадочный интерес к даймё местного клана – оставалось только внимательно за ней следить, помня о ее значимости.
Два дня спустя девушка пряталась под потолком главного зала, откуда приглядывала за даймё и толпами аристократов, когда двери дворца распахнулись, пропуская двух стражников.
А за ними – Дайсукэ-саму, ронина и мико.
Суюки закрыла рот руками. По лицу расползлась радостная улыбка. Аристократ из Клана Солнца выглядел потрепанным и уставшим, его одежды кое-где порвались, а длинные белые волосы спутались, но в глазах Суюки он ничуть не утратил своей красоты.
Внутри вдруг волной всколыхнулась тревога, а в мыслях разлился смутный ужас. Суюки застыла, судорожно пытаясь понять, где же она напортачила. В голове зловещим эхо пронесся голос господина Сейгецу. «Кицунэ не с ними, – заметил он. – И убийца демонов тоже. Такого не должно было произойти. И почему я не смог этого предвидеть?»
Его страшная ярость душила девушку, хоть призраки и не дышат. Суюки прижалась к потолку, борясь с желанием улететь – от присутствия господина Сейгецу все равно было нигде не скрыться. «Така, – ледяным голосом отчеканил господин. Его тон был до того суровым, что девушке захотелось рассеяться дымом и исчезнуть. – В твоих видениях ничего подобного не было. Это я ошибся, или отныне пользы от тебя никакой?»
– Юмеко!
Суюки вскинула голову, как только крик разнесся по залу. Во дворец в сопровождении старого монаха зашла кицунэ. Ее тут же обступили друзья – завязалась оживленная беседа о том, что случилось после того, как они разлучились. Девушка-призрак, онемев, наблюдала за их разговором.
Сейгецу-сама внутри нее выдохнул, его ярость растворилась, как иней под солнцем. «Они с убийцей демонов в безопасности, – прошептал господин. – Вопреки злой судьбе она цела, и игра продолжается. Суюки-тян, – продолжил он, и призрак девушки вздрогнул, не ожидая столь прямого обращения, – я благодарю тебя. Ты не понимаешь всей важности происходящего, но все фрагменты наконец сложились воедино. Последний маневр вот-вот начнется. Пожалуйста, вернись ко мне, как только будешь готова. У меня для тебя последнее задание».
А потом он исчез, точно его и не было. Сознание господина Сейгецу испарилось из разума Суюки. Потрясенная столь резкой переменой и внезапной, зловещей пустотой внутри, девушка опустила взгляд на кицунэ и ее спутников, беседующих с даймё. Аристократ из клана Тайо тихо стоял рядом с ронином. На его прекрасном лице играла улыбка, было видно, что он чувствует огромное облегчение. От его красоты у Суюки все внутри сжалось.
