Я распрямился. Было понятно: мне ни за что не успеть, но тут перед Тайо прямо из земли с ревом вырвался столп сине-белого пламени. Оно полыхнуло во мраке, да так внезапно, что почти ослепило меня. Ванюдо, встревоженно рявкнув, отпрянули.
В самом сердце этого хаоса стояли Юмеко и Рэйка. Ветер трепал их волосы и рукава. Кицунэ сощурилась, гневно и решительно стиснула зубы и вытянула вперед руку, охваченную лисьим пламенем. Рэйка же подняла офуду. Бумажная лента, напитываясь волшебной силой, начинала сиять.
– Прикройте глаза! – велела служительница. Два демона с разъяренными воплями полетели на Рэйку и Юмеко, сверкая острыми зубами. Те стояли неподвижно, но, когда ванюдо приблизились, вокруг зажегся круг лисьего пламени, снова рассеяв тьму. Ванюдо скривились, но останавливаться не стали. Пролетев сквозь стену пламени, они решительно устремились к своим будущим жертвам…
…как те вдруг исчезли в облачке дыма. Краем глаза я успел заметить мерцание офуды, когда демоны влетели в круг, а через мгновенье талисман, полный священной магии, озарил все кругом ярким сиянием. Даже сквозь закрытые веки я чувствовал, до чего мощен этот свет. Крики демонов наполнились ужасом. Оставалось надеяться, что остальные мои спутники послушались приказа мико.
– Эй, все! – голос Юмеко донесся неведомо откуда. Я обернулся. Чу метнулся в полумраке вперед и ударил когтистыми передними лапами по остолбеневшему ванюдо. Демон рухнул на землю.
– Цельтесь в центр! – скомандовала Рэйка сквозь весь этот хаос.
Ванюдо, парящий в воздухе, взвыл. Я поднял глаза и переглянулся с Тайо Дайсукэ – тот уже стоял с мечом наизготовку. Я кивнул, и мы одновременно кинулись на демона, чтобы проткнуть его осклабившееся лицо насквозь. Ванюдо пронзительно закричал, и этот крик был полон злости и ненависти, а потом горящее колесо раскололось надвое и развеялось дымом. Окамэ тем временем заскочил на широкие плечи комаину, вскинул лук и выпустил стрелу – та вошла аккурат меж глаз второго демона. Тот заверещал и рассеялся в языках пламени и облаке черного дыма.
Тяжело дыша, я опустил меч и огляделся в поисках Юмеко. Она вынырнула из тени ближайшего дома – вместе с Рэйкой. Я с облегчением кивнул ей, а она вымученно улыбнулась в ответ. Меж ее пальцев еще мерцали искорки лисьей магии.
– Все целы? – спросила мико. Чу нетерпеливо скинул с себя ронина и побежал к хозяйке. Я посмотрел на аристократа, пытаясь оценить, сильно ли он пострадал. Один рукав обгорел, в позе читается непривычное напряжение, но серьезных повреждений нет. Во всяком случае, снаружи. У меня же самого ребра отзывались болью, стоило резко пошевелиться. Неприятно, но не очень-то помешает.
Ронин поднялся на ноги, процедив очередное ругательство.
– Что ж, нас маленечко потрепало, но в целом все в порядке, – прорычал он. – Но если это у них разведка такая, как-то не очень хочется сталкиваться с главными силами.
Аристократ шагнул вперед и решительно кивнул.
– Нужно как можно скорее добраться до ворот, – объявил он, старательно скрывая боль – впрочем, меня ему обмануть не удалось. – Если в город прорвется еще несколько таких вот демонов, местным ни за что не выстоять.
Мы поспешили по задымленным, жутковато пустым улицам. Интересно, думал я по пути, а где сейчас Генно, сколько ему осталось до места Призыва и как же так вышло, что мы пляшем под его дудку: защищаем город от демонов вместо того, чтобы сразиться с истинным виновником всех бед.
Но и оставить горожан на верную гибель было никак нельзя.
– Тацуми, – прошептала Юмеко и указала куда-то в небо. – Гляди!
Я поднял глаза. Над кронами деревьев и крышами, за городской оградой, возвышалась статуя Великого Дракона.
На голове у Дракона стояла фигура, крошечная, неприметная, но я разглядел широкие рукава и слабое алое сияние вокруг. Тут же перевел взгляд на величественного Феникса, расправившего крылья, – на нем тоже кто-то притаился. Деревья и крыши заслоняли собой остальные статуи – непобедимого Тигра и священного Кирина, – но нетрудно было догадаться, что и на них кто-то прячется.
– Кровавая магия, – мрачно заключила мико. – Кажется, Генно проводит некий ритуал.
– Он хочет заколдовать весь город? – с ужасом спросила Юмеко. – Это ведь невозможно, правда? Неужели Киёми-сама в опасности?
