Я уже подошел к своему внедорожнику, как вдруг заметил вывеску «Бар Конош». Качество выпивки меня не интересовало, больше — результат. Так зачем ехать в отель, если можно достигнуть кондиции прямо здесь?
Я решительно подошел к барной стойке. Причина, почему хан ханов ежедневно заливает за воротник, внезапно стала понятной и мне. Это все нервы. Когда кажется, что сделал все, что мог, и что счастье так близко, так возможно, как вдруг, совершенно неожиданно, безо всякого предупреждения, откуда ни возьмись — на тебе. И опять жопа. Только в еще большем объеме, чем было изначально.
— Бармен! — гаркнул я. — Пол-литра пива и пятьдесят водки!
В ту же секунду передо мной появилась запотевшая кружка с шапкой пены и рюмка сорокаградусного алкоголя. Отхлебнув пива, я заполнил освободившийся объем водкой, вызвав вихрь пузырьков. Не знаю, почему этот коктейль называют «ёрш». Еще одна непонятная традиция Старой Земли. По мне так наиболее подходящее название — «выключатель». Самый легкий и быстрый способ отключить голову, перезагрузить систему и начать искать выход.
— Закусывать будете? — невозмутимо поинтересовался бармен, наблюдая за моими действиями.
— Да, — кивнул я. — Давай чесночных сухариков. Только черных, поядренее.
— У нас только ассор… — хотел возразить черт.
Но, наткнувшись на мой взгляд, понял, что день у меня был крайне неудачный и с человеком с револьвером, готовым выпрыгнуть из кобуры в любой момент, лучше не спорить. Да, если меня коротнет и отправлю краснокожего к праотцам — власти Скагаранского Халифата примут меры. Возможно, меня даже вышлют из города. Но самому бармену на погребальном костре будет не легче. Помереть из-за сухариков никому не улыбалось.
С кружкой ерша и блюдечком ржаных сухариков, блестящих от масла, с прилипшими кусочками чеснока, я сел за ближайший свободный столик. В заведении было немноголюдно. Правильнее будет сказать — немногочертно. Не удивительно — разгар рабочего дня. Это позже оно набьется рогатыми, пропивающими свои копейки, нажитые непосильным трудом.
Я уже приготовился пригубить выключатель мозга, как один из посетителей привлек мое внимание. Для большинства представителей человечества скаги — все на одно лицо. Но когда бродишь по степям в поисках одного конкретного инопланетянина… тем более, когда за голову рогатого назначена награда! Научаешься различать их.
Кстати, многие мои соплеменники успешно пользовались таким сходством, получая вознаграждение за совершенно левого черта. Так были расстреляны сотни, а то и тысячи относительно невиновных рогатых. Над проблемой бились очень долго, пока не придумали в случае ошибки накладывать штраф в размере пятикратного размера выплаченного гонорара как на того, кто выплатил награду, так и на того, кто получил ее. Ситуация мгновенно стабилизировалась.
Но этот черт… именно с ним мы встречались, именно его экзаменовал Мишель, восторгаясь познаниями скага. Сразу забыв про ерша и даже сухарики, я направился к сообщнику Ямшаха, на ходу расстегивая кобуру. Малочисленные посетители пивной поспешили к выходу, оставив на столе недопитые кружки. Бармен — и тот спрятался за стойкой. Только моя цель продолжала наворачивать мясо с салатиком, не замечая меня.
— Не ждал? — усмехнулся я, глядя на рогатого поверх мушки.
Инопланетянин отвлекся от своих харчей, поднял на меня глаза, и, увидев провал револьверного дула, перехватил нож лезвием вверх. Больше всего меня выбесила как раз невозмутимость краснокожего.
— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах! — спокойно произнес он. — Человек, что тебе от меня надо?
— Мне нужны мои деньги, — ответил я.
— Какие еще деньги?
— Те, что ты с Ямшахом отработал у меня.
— Ямшахом?
Удивление черта было настолько искренним, что даже моя уверенность в его виновности дрогнула. Я на какое-то мгновение увел ствол Кольта в сторону, и рогатый воспользовался моим замешательством. Рванув за край стола, скаг опрокинул его на меня. Зазвенела бьющуюся посуда. Я в падении выстрелил. Вслепую. Но, конечно, мимо. Пуля, прошив столешницу, вошла в стену, подняв облако кирпичной пыли и обрушив на пол огромный кусок штукатурки.
Инопланетянин оказался очень шустрым. В следующую секунду моя карманная базука отлетела в сторону после удара ноги в тяжелом ботинке. А еще спустя мгновение я еле успел увернуться от просвистевшего в десяти сантиметрах от горла ножа.
Рукопашная с краснокожим — далеко не самое приятное и безопасное времяпрепровождение. У них, в отличии от людей, природой предусмотрены рога, и черти отлично умеют пользоваться этим оружием.
Устраивать спарринг я не собирался. Схватив табурет, я сделал им широкий полукруг, отгоняя соперника, и отскочил за стоящий на боку стол, не давая дотянуться до себя ножом. Этим я выиграл время, достаточное для того, чтобы достать из кармана брюк Грач-22М, обхватив большим пальцем рукоятку, а остальными четырьмя — затвор, загнать в ствол патрон и бахнуть в потолок. После громоподобного раската Кольта пистолет прозвучал едва слышно, словно пукнул.
