Архипелаг из семи островов, соединенных стрелой аэропоезда, мягко и бесшумно развивающего скорость до 300 км/с. С белоснежными, как шапка пика Грачева, виллами с плоскими крышами. С идеально ровными дорогами, гладкими, как зеркало. И автомобилями, такими, что сам хан Хадаш почернел бы от зависти.
Ложкой дегтя в бочке меда был тотальный запрет на ношение оружия любому, кто не имел постоянной регистрации на островах. Так, лишив любого приезжего права на средства труда простого криминалитета, была решена проблема с уличной преступностью. Я был сильно удивлен, узнав, что дома и автомобили здесь никто не запирал! Просто не от кого! И закон работал идеально, руководствуясь одним правилом: «Ты — приезжий? Ты не прав!»
Перед отправкой на острова я посетил Верхнезаводск, все равно он находился по пути в Порт-Артур, откуда отходили корабли на Марининские острова. Здесь я дал исчерпывающий отчет Брагину и Рамиресу. Естественно, умолчав про инцидент с Ямшахом.
— Magnifico! — выдал американец. — Теперь я понимаю, почему мой коллега так хотел заполучить тебя!
— Калаш, говоришь… — задумчиво произнес полковник. — Проверим. А он умеет читать?
— Если в чертежах разбирается — наверно и читать умеет, — пожал я плечами. — Да и вообще он мне кажется умнее многих чертей.
Разведчик подошел к книжному шкафу и долго шерудил по полкам. Через несколько минут поисков он достал толстую, увесистую, старую… в самом деле старую книгу с бородатым мужиком на обложке, изданную, по всей видимости, еще там, на Старой Земле, и подал ее мне.
— И что мне с ней делать? — удивился я.
— Дай ее этому своему Калашу почитать, — ответил Брагин. — Если понравится — еще дам. Эх, от сердца отрываю…
— Заметано. А что там с Шашаном? — поинтересовался я. — Нашли?
— А то, — улыбнулся старый друг. — Разумеется.
— Сдал бы его Хадашу, — предложил я. — Получишь кучу денег.
— Сдать его я всегда успею, — проговорил Саша. — Пока в том месте, где он есть — он гораздо полезнее.
Книга потомку Великого Хана в самом деле пришлась по душе. За все время строительства он с ней не расставался. А стройка просто кипела. Скаг оказался талантливым руководителем. Не просто умелым, а именно — талантливым. Я узнал, что проекты, которые делают наши, земные инженеры, не совершенны. В них хватает косяков. И инопланетянин находил решения, позволяющие исправить ошибки, приводящие в бурный восторг даже Мишеля. Кроме того краснокожий умело разруливал любые конфликты на стройплощадке и подчиненные слушались его беспрекословно, сломя голову выполняя любое поручение Калаша. Вряд ли это было связано с родством не абы с кем, а с самим Великим Ханом Коношем, последним Великим Ханом скагов. Скорее — с личными качествами самого рогатого. Он был настоящим Лидером. Именно так, с большой буквы.
— Шангшускаг, книга, что ты мне дал — просто прекрасна! — признался мне как-то раз строитель. — Она — как заветы предков, только на бумаге. Клянусь, она содержит мудрости не меньше, чем Книга Тилиса!
— А ты ее читал? — усмехнулся я.
Вся соль заключалась в том, что священная книга чертей была написана пришельцами, чей космический корабль разбился вдребезги недалеко от Города Башен примерно лет за четыреста до Нулевого Года. Нет, вернее, и самого Города Башен тогда не было, именно трое астронавтов и научили рогатых делать стальное оружие, строить каменные дома и так далее. Они дали скагам многое, кроме письменности. И читать, конечно, не научили. Так что все мудрости, заключенные в, должно быть, корабельном журнале, так и остались непознанными вот уже половину тысячелетия.
А потом разделились и краснокожие. Часть осталась в Городе Башен, а другая часть по неизвестным причинам мигрировала на Терру. Хотя лично я так подозреваю, что уже тогда, в доисторические времена кому-то из скагов пришла в его рогатую голову мысль слопать пришельцев, переняв их знания таким нетрадиционным, но быстрым способом. Остальные не согласились и выпнули своих собратьев из Эдема на материк. Возможно даже через сканеш. И уже тут черти занялись своим любимым делом — начали жрать тех, кто не смог сожрать их сам.
— Я сам, конечно, не читал, — с сожалением вздохнул Калаш. — Но я же потомок Великого Хана Коноша! Мне рассказывали, что Книга Тилиса полна знаний, в сравнении с которыми ваша наука не стоит и дохлого шуша.
— Ну-ну, — усмехнулся я.
Через месяц моего пребывания на Марининских островах позвонил тот, чьего звонка я ожидал меньше всего — сам хан ханов.
— Шангшускаг, ты где, брат? — спросил Хадаш на удивление трезвым голосом.
— Далеко, — признался я. — А ты как? Больше не бухаешь?
— Так ты ничего не знаешь?
— Про что? — насторожился я.
— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, включи новости, брат. Прямо сейчас.
Оборвав вызов, я, заинтригованный, включил телевизор и нашел канал, по которому транслировались новости. Даже нет, не так. Сперва я подумал, что показывают какой-то художественный фильм, очередной боевик, и только после сообразил, что на экране — горящие поля Вашнадаша. Те самые поля, мимо которых мы проезжали вместе с покойным Ямшахом полтора месяца назад!
