– Не в том дело, что я к ним равнодушна, – сказала миссис Ленан. Маргарет пристально смотрела на нее в попытке уловить малейшее проявление неискренности. – Послушайте, я произвожу обувь. – Должно быть, на лице Маргарет мелькнуло изумление, потому что миссис Ленан добавила: – Так я добываю средства к существованию. Я владею обувной фабрикой. Мои мужские туфли недороги и носятся от пяти до десяти лет. Если хотите, можете найти туфли подешевле, но у них картонный каблук, который снашивается за десять дней. И поверите ли, некоторые покупают именно такие! Поэтому я считаю, что выполняю свой долг, производя хорошую обувь. Если есть идиоты, предпочитающие плохую обувь, я ничего с этим поделать не могу. И если люди такие дураки, что тратят последние деньги на азартные игры, не имея возможности купить на обед кусок мяса, то это меня тоже не касается.
– А вы сами были когда-нибудь бедны?
Миссис Ленан засмеялась:
– Хороший вопрос. Нет, не была, поэтому, наверное, должна помалкивать. Мой дед делал ботинки вручную, а мой отец открыл фабрику, которой я владею. Я ничего не знаю о жизни в трущобах. А вы?
– Совсем немного, но я думаю, что у людей есть причины играть в азартные игры, красть и торговать своим телом. Они не дураки. Они – жертвы жестокой системы.
– Ну, вы рассуждаете прямо как коммунистка, – сказала миссис Ленан с легкой улыбкой.
– Социалистка, – поправила ее Маргарет.
Поняв, что Маргарет говорит всерьез, миссис Ленан не скрыла удивления, осторожно заметив:
– Ну и что ж, ничего страшного. Вы можете когда-нибудь потом изменить свои взгляды – все с годами меняются. Но чего это я вздумала читать вам проповедь? Наверное, потому, что сегодня мне исполнилось сорок.
– Я рада вас поздравить. – Как правило, Маргарет не нравились люди, внушавшие ей, что она одумается, когда станет постарше. Обычно это говорилось снисходительным тоном и без всяких аргументов. Но к миссис Ленан она испытывала безотчетную симпатию. – Расскажите мне о своих идеалах, – попросила Маргарет.
– Я просто хочу производить хорошую обувь. – Миссис Ленан самоуничижительно улыбнулась. – Не очень-то похоже на идеал, но для меня это важно. У меня неплохая жизнь. У меня замечательный дом, у моих сыновей есть все, что нужно, я трачу кучу денег на тряпки. Откуда все это? Потому что я делаю хорошую обувь. Если бы я приклеивала картонные подметки, я бы чувствовала себя жуликом. Ничем не лучше Фрэнки.
– Вполне социалистическая точка зрения, – улыбнулась Маргарет.
– Я просто унаследовала идеалы моего отца, – задумчиво проговорила миссис Ленан. – А откуда у вас ваши идеалы? Насколько я могу понять, не от отца.
Маргарет покраснела.
– Вы слышали эту перепалку в столовой?
– Я там была.
– Я хочу уйти от родителей.
– Что вам мешает?
– Мне всего девятнадцать.
– Ну и что? – В голосе миссис Ленан послышались осуждающие нотки. – Из дома сбегают и в десять.
– Я пыталась. Но в конце концов меня забрала полиция.
– Вы слишком легко сдаетесь.
Маргарет хотелось дать понять миссис Ленан, что дело не в малодушии.
– У меня нет денег и нет профессии. Я не получила нормального образования. Не знаю, на что я буду жить.
– Милая, вы же едете в Америку. Большинство приехало туда, не имея даже того, что есть у вас, и некоторые из них стали миллионерами. Вы умеете читать и писать, вы хороши собой, умны, представительны… Вы легко найдете работу. Да я сама взяла бы вас на свою фабрику.
Сердце Маргарет заколотилось. Она начинала уже тяготиться не очень доброжелательным тоном миссис Ленан. А теперь вдруг увидела свой шанс.
– В самом деле? Вы возьмете меня на работу?
– Конечно.
– В каком качестве?
Миссис Ленан задумалась.
– Я бы направила вас в отдел продаж: наклеивать марки, варить кофе, вежливо встречать клиентов. Если все получится, быстро станете помощницей менеджера отдела.
– А тут что придется делать?
– То же самое, но за гораздо большие деньги.
Маргарет воспринимала все это как сон.
– О Боже, настоящая работа в настоящем офисе, – мечтательно произнесла она.
Миссис Ленан расхохоталась:
– Большинство находит ее скучной!
– А для меня это будет настоящее приключение!
– Может быть, только сначала.
– Нет, вы серьезно? Если я через неделю войду в ваш кабинет, вы примете меня на работу?
Миссис Ленан немножко удивилась:
– Боже, да вы, кажется, настроены всерьез? Я думала, что все это говорится так, теоретически.
Сердце Маргарет упало.
– Так вы дадите мне работу? – спросила она жалостно. – Или все это только разговоры?
– Я охотно взяла бы вас, но есть некоторая загвоздка. Через неделю я сама могу остаться без работы.
Маргарет готова была разрыдаться.
– Что же случилось?
– Мой брат пытается отнять у меня фирму.
– Как такое возможно?
– Это сложная история, и я надеюсь, что у него ничего не выйдет. Я отчаянно ему противодействую, но пока не знаю, чем все это кончится.
Маргарет не могла примириться с тем, что мелькнувший было шанс может исчезнуть в одно мгновение.
– Вы должны победить! – заявила она решительно.
