– Пойду спрошу у него, нет ли тут воды, – тихонько пробормотал Маттер и двинулся в полутьму за стеллажами.
Почти в самом углу просторного подвального зала он нашел небольшую дверь, из-под которой лился слабый свет. Потянув ручку, Маттер проник в длинное узкое помещение, две трети которого занимали полки с книгами. Справа от двери находился очень старый письменный стол и дальше – складная солдатская койка, застеленная шерстяным одеялом. Румус поднялся со стула, глянул на Маттера выжидающе.
– Вы сопровождали Зейд-Алла в Машибуте и, кажется, в Виджре? – спросил Маттер.
– Я был с ним до последних его минут, – глухо ответил Румус и, нагнувшись, достал из-под койки кувшин с вином. – Закуривайте, если хотите. Здесь я вам разрешаю.
Маттер благодарно кивнул и устроился на низком трехногом табурете возле стола – таком же древнем, как все остальное.
– Тогда у вас было другое имя, – сказал он, глядя, как Румус наливает вино в темно-красные стеклянные стаканы.
– Имя для меня не имеет особого значения, – хмыкнул Румус. – Я давно позабыл, к какому роду относился при рождении. Помню только, что был он стар и владетелен – ну да какая разница?
– После смерти Зейд-Алла, вы?..
– Нет. Я отошел от дел… ну, или почти отошел. В конце концов, у меня было достаточно денег, чтобы купить себе домик здесь, в теплых краях, и зажить в свое удовольствие.
– Что-то слабо я в это верю, – тихонько рассмеялся Маттер, поднимая стакан с вином. – Ваш наставник, почтенный Зейд-Алла, интересовался войнами Ловчих, мы не раз говорили с ним об этом. Он искал следы этих войн по всей планете, не так ли? И вот я вижу вас, брат Румус, здесь, в древнем книгохранилище Майли, в котором сосредоточены хроники, труды древних мистиков, всякие воспоминания прошлых эпох. А? Почтенный Зейд-Алла собрал огромную массу материалов, но завершить свое дело не успел. И что вы собираетесь делать с таким наследством?
– Того, что вы назвали «наследством», для Суда Старых недостаточно, – задумчиво отозвался Румус. – Все доказательства могут быть признаны косвенными, мы не получим ничего, кроме скандала и, может быть, даже презрения. С тем, что мы имеем, в Суд соваться бесполезно. Нас назовут сутяжниками, и это дело здорово испортит жизнь грядущим поколениям. Такой риск… нет. Любой нормальный человек прежде всего думает о своих детях.
– Я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул Маттер. – Меня сейчас занимает нечто другое, поэтому я вдвойне рад нашей встрече.
– Говорите, Посредник, я всегда помогу вам словом и делом.
– М-м-м… Ладно, я буду с вами откровенен: мы люди одного круга, и наши тайны страшнее тех, что бродят там, за этими стенами. Похоже, что принц наш Инго раскопал нечто, имеющее отношение именно к Ловчим. Здесь, в Пеллии…
– К Ловчим?
– Многорукие демоны, брат Румус, демоны в летающих лодках. Местонахождение – остров Тар, точнее я сейчас сказать не могу. Есть вероятность того, что где-там, на острове, осталось их железо. И как бы не в работоспособном состоянии. Вы представяете себе, к каким последствиям может привести такая находка?
– Да помилуют нас луны! – блеснул глазами лиценциат и подлил Маттеру вина. – Я скажу вам вот что, Посредник: прямых подтверждений быть не может. Но по некоторым данным, Ловчие все-таки имели вспомогательную базу где-то неподалеку от нас. То, что в Южном полушарии – это точно, а вот что касается Пенного Клыка… так почему бы и нет: экватор совсем близко, старт удобен. Вы отправляетесь вместе с принцем?
– Если бы. Я отправляюсь вслед за ним, он про меня – пока ни сном и ни виденьем. Не хватало еще раскрыть себя до срока! Мальчишка упрям, скрытен, как мышь, но притом отчетливо талантлив. Был бы он неладен, у меня совсем мало времени до следующей Встречи. На островах Банлун скоро будут большие дела и хороший барыш. А я должен гоняться за этим юным авантюристом!..
– Тар исключать нельзя… – медленно произнес Румус, явно думая о чем-то. – Что там ищет ваша дама? Ее знают, кстати, в этом городе…
– Дама Элида ищет что-то о похождениях легендарного героя Корна. Она не имеет понятия о том, что может ждать нас на Таре, но сейчас мне нужны ее знания. В качестве историка Элида весьма въедлива, знаете ли.
– Она вообще въедлива, Посредник, так что вы еще пожалеете о том, что взяли ее на буксир. Впрочем, не мне давать вам советы. Что касается Корна… А ведь это и в самом деле интересно! Корн вроде бы посещал некие склепы, где захоронены доспехи демонов, сражавшихся с духами, которые шли следом за Секех. Ха! Доспехи! А ведь это и в самом деле чрезывчайно интересно. Видите, как вредно бывает уходить в чистую практику – перестаешь видеть то, что было до тебя. Ах, горе мне! И это я, человек, зарытый в книги! Я предложил бы вам взять меня с собой, Посредник, но, увы – мне не выдержать высоты, я и так еле дышу…
