Ночь роя полностью

— Сегодня ночью! — сказал он. — Милорд, я боюсь, что молодые люди не готовы.

Арим медленно вышел вперед, по очереди глядя на Пазела и Ташу.

— Пазел Паткендл сильнее, чем ты думаешь, и леди Таша не выиграет от промедления. В любом случае это должно произойти сегодня ночью. — Он поднял дрожащую руку и указал. Почти невидимая (поскольку на вечернем небе еще было светло), маленькая южная луна сияла над горами. — Свеча проходит сквозь рога своей матери-луны и не будет проходить снова в течение десяти лет. Я должен подготовиться, а вам следует отдохнуть, пока есть возможность. После того, как вы поедите, мы вас найдем.

В тот вечер у молодых людей не было аппетита, но другим членам их компании не терпелось поболтать. Майетт провела два дня на дальних окраинах Уларамита, сидя верхом на широких плечах Валгрифа. Большой Скип со следами опилок в бороде описывал навыки, которым обучался у своих друзей-ремесленников. Однако Неда и Кайер Виспек были в дурном расположении духа и ели порознь. Лунджа и Нипс вообще не пришли на ужин.

Когда Пазел, Таша и Герцил вышли на улицу, ночь была явно холодной. Над головой было небо, полное ярких звезд, и кусочек желтой луны. Селк в темной мантии ждал их рядом с каретой. Обе лошади были черными и крепкими, как носороги, но глаза у них были ярко-голубые, как у селков.

Они отправились в путь. Дороги Уларамита были пусты, и на протяжении трех темных миль никто не проронил ни слова. Пазел испугался за Ташу: в ее глазах снова появилась отстраненность. Она смотрела из окна кареты, и дыхание, белое, как дым, вырывалось из ее губ. Измученное лицо. Он внезапно подумал о девочке, которая забралась на крышу другой кареты в бедламе на набережной Этерхорда, чтобы по-детски озорно поглазеть на него. Дочь адмирала. Он никогда не ожидал, что ему удастся хотя бы заговорить с ней.

Кучер тихо заговорил с лошадьми. Карета остановилась, и трое людей выбрались на пустынные берега Осир-Делин, Озера Смерти.

Это было леденящее душу место. Ветер стонал, как голос из печального сна. Обе луны поднялись над горизонтом, и в их свете Пазел увидел коряги, черные камни и небольшие волны, набегающие на берег. На острове тоже было темно. Что мы здесь делаем? подумал он.

— Мы должны подождать здесь, — сказала Таша.

— Да, — сказал кучер, вылезая из экипажа. — За вами придет лодка. Если хотите, можете подождать в карете, подальше от ветра.

Таша направилась к воде.

— Осторожно! — крикнул кучер. — У озера есть любопытное свойство: его нельзя переплыть. Если ты попытаешься, то пойдешь ко дну, словно тебя заковали в цепи.

Таша продолжала идти, и Герцил с Пазелом бросились за ней. У Пазела росло ощущение, что эта ночь таит в себе что-то ужасное для Таши. Она так много раз держалась отстраненно, но это было бы что-то другое, что-то совершенно более сильное. Никто не мог сказать, что она может сделать — или что с ней могут сделать.

В нескольких ярдах от воды они схватили ее за руки. «Достаточно далеко», — мягко сказал Герцил. К огромному облегчению Пазела, она не стала возражать, а просто скрестила ноги и села. Пазел и Герцил сделали то же самое по обе стороны от нее. Таша положила голову на плечо Герцила и обхватила себя руками. Она даже не взглянула на Пазела.

— Я могла бы это сделать, — прошептала она. — Я могла бы войти прямо в озеро.

— Я сомневаюсь, что ты неуязвимая, Таша, — сказал Герцил. — Здесь есть магия, такая же древняя, как сам Алифрос.

Таша закрыла глаза и улыбнулась:

— Конечно, я уязвимая. Я бы утонула, как и любой другой. Иначе какой был бы смысл?

— Не смей так говорить! — прошипел Пазел.

Но Таша только крепче прижалась к Герцилу.

— Лодка приближается, — сказала она. — Ты должен остаться здесь.

Она не смотрела, но это было правдой: со стороны острова приближалось маленькое, лишенное света судно. Пазел не видел ни весел, ни паруса. Самым странным было то, что лодка казалась пустой. Но когда она подплыла поближе, он увидел, что это не совсем так. На носу стоял Рамачни, похожий на темную резную фигуру. Когда, наконец, лодка коснулась земли, он взмахнул хвостом.

— Садитесь, — сказал он.

Теперь они были на ногах. Герцил взял руки Таши в свои.

— Будь сильной, Таша Исик, — сказал он. — Я буду здесь, когда ты вернешься.

Она подняла голову и коротко поцеловала его в губы.

— Кто-нибудь вернется, — сказала она.

Пазел смотрел, как она забирается в лодку. Он поднял руку, как будто хотел дотронуться до нее, затем опустил. Он не мог говорить, не мог выбрать из тысяч слов, которые ему нужно было сказать.

— Таша, подожди! — наконец сумел прохрипеть он.

Только тогда она посмотрела на него. На ее лице он впервые увидел тревогу, даже шок от того, что она обнаружила его все еще на берегу.

— Мы ждем, парень, — сказал Рамачни. — Садись, и побыстрее.

Не сказав ни слова, Пазел вскарабкался в лодку. Таша прощалась с Герцилом, но не с ним. Ещё нет. «В какого дурака я влюбилась», — сказала она, дотрагиваясь до его руки. Ее голос был неземным, отдаленным эхом того, который он знал.