Ночь роя полностью

Переправа была быстрой и холодной. Рамачни, как и прежде, стоял на носу, и Пазел задался вопросом, была ли сила, которая двигала ими, делом его рук или какой-то магией селков. Разум Таши ненадолго прояснился: она посмотрела на Пазела и прямо сказала ему, что воспоминания Эритусмы просачиваются в ее сознание.

— Капля здесь, капля там. Как протекающий кран. — Таша попыталась улыбнуться.

— Что это значит? Она просыпается?

Таша обдумала вопрос, затем покачала головой:

— Не думаю, что она вообще когда-нибудь спала.

Остров приближался. Он был суровым и запрещенным, и больше, чем предполагал Пазел. Древние деревья — огромные в обхвате, низко склонившиеся к земле и изогнутые, как извивающиеся драконы, — стояли на сухой земле, их корни петляли среди камней мостовой, сломанных колонн и остатков обрушившихся стен. Ветер срывал с веток первые осенние листья, швыряя их в ночь, как игральные карты.

Лодка причалила к берегу. Рамачни выпрыгнул наружу, молодые люди последовали за ним, и вскоре они уже поднимались по пыльной тропе на возвышенность. Они не успели уйти далеко, когда появился Таулинин, уверенно и беззвучно бегущий к ним.

— Вы здесь! — сказал он. — Очень хорошо, вовремя. — Он снял с плеча бурдюк с вином и наполнил кубок. — Выпейте глоток, чтобы согреться, а потом быстро следуй за мной. Мы не смеем опоздать.

Пазел выпил, когда подошла его очередь, и почувствовал, как ночной холод отступает к кончикам пальцев. Таулинин повел их дальше, через холмы, вверх по лестницам из разбитого камня, среди остовов древних залов и башен. Деревья отбрасывали тени-близнецы в двойном лунном свете. Теперь Пазел видел, что многие из них мертвы.

— Почему это место такое несчастное? — спросил Пазел Таулинина. — Когда ваш народ его покинул?

— Для того, чтобы ответить на твои вопросы, нужна вся ночь, — сказал Таулинин. — Селки никогда здесь не жили, и падение тех, кто жил, было великой трагедией — некоторые называют это моментом, когда этот мир потерял свою невинность. Они потерпели поражение в войне, которая разразилась перед Войной Рассвета, и Уларамит стал средоточием демонической силы. Уолдрил, так тогда называлась Долина: Место Отчаяния. Если когда-либо и была ненавистна какая-либо страна, то это была та, которую сейчас мы так любим. Ее король жил на этом острове, в потайной комнате, которую никто никогда больше не увидит. За прошедшие века мы исцелили бо́льшую часть Уларамита, но здесь мы преуспели намного меньше — из-за огромного ущерба природе.

Он быстро взглянул на Пазела:

— Если бы Дасту пришел сюда, весь Уларамит, возможно, показался бы ему таким. Мало кто когда-либо попадал в Долину против своей воли, но те, кто попадал, оказывались совсем в другом месте — в смертельной стране, отравленной испарениями вулкана, где все живое стало алчным и мерзким. Так бывает всегда. Мы никогда не говорили об Уларамите в присутствии Дасту, но его сердце, должно быть, почувствовало, что он найдет здесь, и отвернулось от этого. Пусть оно обретет покой где-нибудь в Алифросе или за его пределами.

Они приближались к вершине самой длинной на сегодняшний день лестницы, вьющейся вверх по склону голого холма. Пазелу хотелось, чтобы Таулинин продолжал говорить, хотя бы для того, чтобы отвлечься от заунывного ветра. Звезды были острыми, как граненый хрусталь, и на мгновение Пазелу показалось, что он видит их насквозь, как это делали селки: немые свидетели, смотрящие сверху вниз с осуждением или жалостью. Мы все молоды под бдительными звездами. Поймет ли он когда-нибудь, что это означает для селков?

На вершине холма ветер обрушился на них с полной силой. Здесь была огражденная перилами платформа — самая высокая точка на острове. И, взглянув вниз, на заднюю часть холма, которая до этого момента была скрыта, Пазел увидел нечто совершенно необычайное.

Сначала он принял это за огороженный пруд или резервуар с водой. Оно имело площадь пятьдесят или шестьдесят квадратных футов и было окружено множеством вековых деревьев. Черное и блестящее, оно сверхъестественно блестело и отражало луны и звезды, словно отполированное до совершенства зеркало. Но мгновение спустя Пазел увидел, что перед ним не жидкость, а камень.

Тропа спускалась с вершины холма к краю этого странного черного дворика. Рядом с ним стоял лорд Арим, одинокий и неподвижный, его ярко-голубые глаза пристально смотрели на них.

— Идите к нему, быстрее, — сказал Таулинин. — Я должен остаться здесь и наблюдать. Прощай, Таша Исик!

Таша и Рамачни, не говоря ни слова, начали спускаться. Пазел взглянул на Таулинина — почему он попрощался с одной Ташей? — но селк только показал ему идти.

Арим не двигался с места, пока они приближались, но, когда они поравнялись с ним, старый селк повернулся и махнул рукой на черный камень.