Торопливыми шагами учитель ворвался в кабинет. Он молча сел за свой стол, сложил руки и окинул школьников суетливым взглядом. Внезапно он вскочил, опрокинув стул, и объявил дрожащим голосом:
– Сегодня я приготовил для вас нечто особенное. – Теперь он рассматривал учеников, на пару секунд задерживая взгляд на каждом лице. – Некоторые демоны обладают не только удивительными силами, но и особенными качествами. Поскольку мы не наделены ими, то используем заклинания, субстанции и зелья, чтобы компенсировать этот недостаток. Теперь я хочу, чтобы вы почувствовали, сколько силы может таиться в этих особенностях. Поверьте, вам будет неприятно, но было бы ещё хуже, если в такой ситуации вы оказались бы во власти врага.
На его узких губах снова появилась эта странная восторженная улыбка. Торопливыми шагами он выбежал в заднюю комнату и скоро вернулся с тёмным кувшином в руках.
– Что он задумал на этот раз? – спросила Тандер, подозрительно наблюдая за ним.
– Получив этот опыт, вы будете предупреждены и уж точно никогда не захотите соприкасаться с этой жидкостью… – Он поднял кувшин и возбуждённо захихикал себе под нос. – Пожалуйста, выйдите вперёд. На этом уроке вы узнаете кое-что полезное.
Мы все вопросительно переглянулись, но послушались его. Если он так разволновался, значит, подготовил что-то особенно гадкое.
– Внимательно рассмотрите жидкость и обратите внимание на её внешний вид и запах. – Он хихикнул и нервно переступил с ноги на ногу, а потом передал кувшин Джеймсону, стоявшему к нему ближе всех. – Ну же, что вы видите? Как оно пахнет?
Парень сначала осторожно посмотрел на Гната, но потом склонился над кувшином и заглянул внутрь.
– Жидкость тёмно-красная, светится и имеет своеобразную консистенцию. Как расплавленное серебро. – Он глубоко вдохнул. – Пахнет сладковато, медью, – он сделал ещё один вдох, – и горелой плотью.
Учитель кивнул, и его глаза возбуждённо блеснули.
– Хорошо. Теперь опустите туда руку.
Джеймсон в ужасе взглянул на него, но через несколько секунд сделал и это.
– А теперь слушайте меня хорошенько и отвечайте на вопросы только «да» или «нет». Вы хоть раз что-нибудь крали?
Ледяная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я догадалась, что это за жидкость. Судя по всему, она заставляла говорить правду. Мои подруги тоже растерянно уставились на Гната. По сути, ему достаточно задать нам всего два вопроса, чтобы вывести нас на чистую воду: «Крали ли вы что-нибудь?» и «Где вы это спрятали?» Если зелье действительно работало – а, похоже, так и было, – мы пропали. Джеймсон, очевидно, боролся сам с собой. Он изо всех сил пытался сохранить правду при себе, но не мог.
– Да, – объявил он хриплым голосом. Глаза учителя весело блеснули, я поняла, что он наслаждается ситуацией.
– Украденный предмет всё ещё у вас? – его голос стал пронзительно холодным.
– Нет.
– Хорошо. – Господин Гнат кивнул и поманил следующего ученика к себе.
– Проклятье, как только подойдёт наша очередь, мы пропали, – заявила Шэдоу.
– Даже если он узнает, что бутылочка у нас, и выяснит, где мы её прячем, он всё равно не сможет её увидеть. Её защищает заклинание, – объяснила Тандер.
– Но мы не можем полагаться на это. Что, если он найдёт какой-нибудь способ? – спросила Селеста.
– Тогда мы погибли.
– Нужно что-то делать, – прошептала я. Моя голова уже работала на самых высоких оборотах, но решение просто не хотело приходить.
Один ученик за другим выходил вперёд, опускал руку в жидкость и отвечал на одни и те же вопросы. Как можно более незаметно мы отступали всё дальше, пока наконец не оказались последними в очереди.
– У кого-нибудь есть идеи? – тихо спросила я.
Большинство уже прошло через эту процедуру. Уже совсем скоро одна из нас будет на очереди.
– Мы могли бы поджечь его штаны, может, тогда он уронит кувшин? – предложила Тандер.
Мы с Селестой раздражённо подняли брови. Она ведь несерьёзно?
– Святая тьма, вот оно! – восхищённо прошептала Шэдоу. – Ты гений! – В ответ на удивлённый взгляд Тандер она заявила: – Просто дайте мне сделать это, – и встала в очередь прямо перед нами.
До неё оставалось всего два ученика, все остальные уже вернулись на свои места. Я втайне надеялась, что Шэдоу знает, что делает. Неужели она действительно собиралась поджечь Гната? Она ведь не сделает ничего глупого… по крайней мере, я на это надеялась.
Когда наконец подошла её очередь, она без малейшего напряжения вышла вперёд, сунула руку в сосуд… и испуганно вскрикнула.
Мы все в ужасе вздрогнули, когда она вырвала кувшин из рук господина Гната, после чего он с грохотом упал на землю и разбился вдребезги. Я с облегчением вздохнула, когда жидкость растеклась по каменному полу.
– Мне очень жаль, я не хотела. Я просто сильно испугалась. Джеймсон упомянул о жидком серебре, поэтому я предположила, что жидкость тёплая. – Она выглядела как сама невинность. – А она оказалась холодной, это меня немного испугало.
Опустив голову, Шэдоу вернулась на своё место. Мы последовали за ней, с трудом сдерживая своё облегчение. Она сделала это!
