Мы решили проследить за господином Гнатом, вопрос был только в том, как это сделать. В конце концов, мы не могли просто преследовать его. К тому же мы не собирались спускать глаз и с Дюка. Но как выполнить обе задачи одновременно?
– Надо поискать подходящее заклинание, – предложила Тандер после обеда.
– Не думаю, что мы найдём что-нибудь, чтобы следить за ним всё время. По крайней мере, ничего такого, чего он рано или поздно не заметит, – сказала Шэдоу.
Я вздохнула:
– Но мы должны что-то сделать.
– Мы обязаны сообщить об этом директору или какому-нибудь учителю, – предложила Селеста.
Тандер раздражённо фыркнула:
– С ума сошла! Мало того что мы обвиняем господина Гната в том, что он имеет дело с демонами и хранит запрещённые вещества. Нет, мы собираемся обвинить ещё и высокопоставленного Экстальдри, который якобы укрывает Окказуса. Разумеется, они непременно поверят нам!
– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Шэдоу. – Давайте сначала сделаем домашнее задание, а потом вернёмся к размышлениям.
– Возможно, это лучшее решение, – согласилась Тандер.
– Ну что ж, пойдём в комнату, – решила Шэдоу.
– Мне нужно кое-что забрать из шкафчика, – объяснила я. – Идите, я догоню вас.
Я поспешила по коридору, а мои мысли продолжали вращаться вокруг Гната, графа фон Штейнау и Дюка. Это не могло быть простым совпадением, я чувствовала, что здесь есть связь. Однако мысль о том, что Дюк может быть Окказусом, заставила меня содрогнуться. Разве он мог так притворяться? Никому и в голову не приходило, что в его теле может скрываться кто-то другой. Но тут я вспомнила, как в прошлом году осознала, что в нём таится что-то ещё. В «Топях» я столкнулась с тем, что прячется глубоко внутри него и время от времени выползает наружу, чтобы разрушать и уничтожать. Может, это и есть демон?
Я попыталась отогнать эти мысли, стараясь успокоиться, но не смогла. Медленно подошла к своему шкафчику. В коридоре, кроме меня, больше никого не было. Тут меня пробрала ледяная дрожь, и только сейчас я поняла, откуда взялось это странное ощущение: за мной снова наблюдают.
Я огляделась, но не увидела ничего подозрительного. Что происходит? Старалась вести себя как можно тише, мои глаза в панике метались по коридору. Внезапно стало ясно: я не одна. И каждый раз, когда меня охватывало это ощущение, рядом находился кто-то ещё. Значит, тогда мне не показалось.
Я осторожно повернулась, прижавшись спиной к своему шкафчику. Потом случилось это: что-то холодное и мокрое схватило меня за плечи, рывком сбило с ног и потащило прочь.
Я хотела закричать, пыталась дать отпор, но не могла пошевелиться. Меня втянуло в мой шкафчик, затем сквозь стену. В следующее мгновение всё закружилось, чернота сменялась яркими красками, что-то стальной хваткой держало мои плечи. Внезапно я оказалась в знакомом кабинете. У меня кружилась голова, перед глазами плясали тёмные точки.
«
– Наконец-то я заполучил тебя. Теперь тебе не спрятаться. Должен сказать, ты действительно заставила меня поднапрячься. Никогда бы не поверил, что кто-то вроде тебя способен на такое! – Он встряхнул меня и взволнованно захихикал. – А теперь давай начнём.
Кровь горячей волной понеслась по моему телу, во мне заговорил инстинкт самосохранения. Я должна выбраться отсюда, вот всё, о чём могла думать. Я находилась в опасности, и если не случится чудо, похоже, никто не сможет меня спасти.
– Отпустите меня, – прошипела я, пытаясь поднять руку. Хотела произнести заклинание, но моё тело просто не слушалось. Что он сделал со мной?
– Я сниму запрет, когда закончу с тобой, не волнуйся. – Он улыбнулся, я увидела, как сверкнули его зубы. – Я просто верну то, что принадлежит мне!
Гнат не отводил от меня взгляда своих блестящих глаз и продолжал крепко держать меня за плечи. Меня трясло от отвращения. Потом он прижал палец к моему лбу и начертил на нём какие-то знаки. Его губы шевелились, складывая сначала отдельные слова, потом целые предложения, но я их не слышала. Боль грызла слишком сильно. Мне казалось, что голову разрывают на части, позволяя чему-то пронзительно острому проникнуть внутрь. Оно распарывало мои мысли и воспоминания. Я буквально взрывалась от боли и отвращения. Это инородное тело всё глубже и глубже опускалось в меня, и я вскрикнула, когда почувствовала на себе горячий, пылающий взгляд. Больше не могла выносить это! Он уничтожал меня! Разрушал и пачкал меня изнутри. Издалека я услышала чужой глухой голос:
– Скажи мне, где ты спрятала зелье!
