Дюк поднял руку, и страницы книги стали переворачиваться сами по себе, пока не остановились на каком-то другом развороте. Он снова коснулся ладонью страниц и некоторое время оставался в этом положении. Его лицо болезненно скривилось и стало ещё бледнее. Внезапно Тандер вышла из-за полки и подошла к нему. Сначала я испуганно смотрела ей вслед, но потом решила последовать за ней.
– Что вы здесь делаете? – сердито прошипел он, отрывая руку от книги.
Я чуть не вскрикнула от отвращения и ужаса. Словно чёрные щупальца, тонкие трубочки тянулись от его ладони к страницам книги. Он оторвал их, они издали шлёпающий звук и отступили в укрытие. Несколько капель крови упали на пол. Чем он здесь занимается?
– Скажи, это книга из Запретной секции?
Только старшеклассники имели доступ к этой части библиотеки, потому что там хранились особенные рукописи с чрезвычайно эффективными и настолько же опасными заклинаниями.
– Это вас не касается! – возмущённо прорычал он и закрыл книгу. Только сейчас я обнаружила на ней красные пятна, оставшиеся, наверное, от крови предыдущих читателей. Он встал, прошёл мимо нас, не сказав больше ни слова, и вышел из библиотеки.
– Наверное, эта книга очень мощная, – пробормотала Тандер, задумчиво глядя на дверь, за которой исчез Дюк.
– Ты знаешь, что он читал?
– Нет, этого я не знаю, но представляю, как работают с такими текстами. – Она пристально посмотрела на меня. – Нужно положить руку на бумагу, и книга поймёт, что ты ищешь. Если она нашла что-то подходящее, то открывается на соответствующей странице. Наверное, она каким-то образом чувствует, нужная ли это информация. Текст не появится, пока ты не заплатишь.
Я кивнула. Ей не нужно было продолжать, потому что я тоже заметила это: щупальца, выползшие из страниц, пили кровь Дюка.
– В такие книги запирают демонов. Они вынуждены передавать свои знания, но, чтобы сохранить жизнь, им нужна кровь.
Это потрясло меня. Но еще сильнее мучил вопрос о том, что же искал Дюк. «Мне нужно больше сил!» – сказал он. Эта встреча, похоже, заставила задуматься и Тандер. Неужели это ещё одна подсказка?
– Позже мы расскажем об этом остальным, – сказала она. – А пока давай поищем ежегодники.
Но даже через некоторое время так ничего и не нашли.
– Я бы удивилась, если бы мы что-то обнаружили, – сказала она. – Они наверняка бросились бы мне в глаза и раньше. Пойдём в комнату. Может, им улыбнулась удача.
Шэдоу и Селеста уже ждали нас.
– Они у нас, – гордо заявила последняя, поднимая ежегодник. – Вы не поверите, что мы узнали.
– Я уверена, что наше наблюдение вам тоже понравится, – возразила Тандер. Мы рассказали им о Дюке, и когда мы закончили, Шэдоу сказала:
– Это не противоречит тому, что выяснили мы.
Она открыла ежегодник и нашла групповое фото. На этой фотографии господину Гнату, похоже, было чуть за двадцать. Он выглядел намного более худым, чем сейчас, но в его глазах уже таилось безумное, беспокойное выражение. Гнат смотрел на юношу, сидящего наискосок от него и производящего впечатление высокомерного человека. Он смотрел в камеру с прохладной улыбкой и казался знакомым. Когда я прочитала подпись под фотографией, по моей спине побежали мурашки: «Члены команды по айслессу “Бесстрашные акулы”: Суверен граф фон Штейнау, Тайгер Ченнинг, Небула Сендай, Окулус Гнат и Атрокс Серрат».
– Значит, отец Дюка и Гнат ходили в школу вместе, – заметила я.
– Не только это, – ответила Шэдоу. Она полистала ежегодник, показывая другие фотографии. – Видите, они всегда изображены вместе. И вот. – Она указала на текст под маленькой фотографией Гната:
«Окулус Гнат известен тем, что следит за всеми своим пронзительным взглядом. Он лучший в классе и стремится к карьере радрима. К его увлечениям относится и айслесс, где он проявил себя как неплохой тафгай. Его лучшие друзья – Суверен граф фон Штейнау и Атрокс Серрат».
– Видите, они были хорошими друзьями.
– Думаете, они всё ещё поддерживают связь? – осторожно спросила я.
– Именно это нам и нужно выяснить, – заявила Шэдоу.
Селеста в ужасе покачала головой:
– Вы действительно думаете, что граф продаёт запрещённые вещества? Но он Экстальдри! Я просто не могу в это поверить.
– Ты прекрасно знаешь, что среди них тоже есть паршивые овцы, – спокойным голосом сказала Тандер. – Он не будет первым, кого поймают за руку.
– Значит, он действительно мог вести дела с демонами. И кто знает, что они просят взамен? Может, он всё-таки имеет какое-то отношение к Окказусу.
На лице Селесты отчётливо читался страх:
– Вы думаете, послание правдиво?
– У нас есть некоторые подозрения, кем может быть Окказус, – ответила я.
Она взволнованно кивнула. Хотя ни один из нас не мог сказать наверняка, мы чувствовали, что Дюк замешан в этой истории.
