Появился план застройки, любые отхождения от которого жестоко карались, налог на площадь занимаемую зданием и запрет на строительство домов выше трех этажей. Кроме всего прочего Городской совет оставлял за собой право сломать ветхие или просто неустойчивые конструкции. За исключением трущоб. Они были неприкосновенны.
И этих самых трущобах, правда метрах в пятистах на восток от Граутской башни, на чердаке одного из бандитских притонов находилась моя берлога.
В трактир 'Под брюхом тролля' я вошла через дверь. Был очень велик соблазн пробраться в свою комнату через слуховое окно на крыше, но я решила не рисковать. Не к чему лишний раз нервировать собратьев по Гильдии.
Впрочем, о своем решении я быстро пожалела. Только стоило отворить дверь, как на меня обрушился буквально шквал звуков и запахов. В небольшом задымленном зале, освещенном всего десятком вонючих масленых светильников, находилось больше сорока человек, и все они что-то ели, пили. И галдели. И смердели…
Дорогу мне преградил здоровый бритый бугай.
— Эй, куда прёшь? Ты, малый, не заблудился часом?
Я чуть опустила платок с лица.
— Торк, не узнал что ли?
— А-а-а… ты это… проходи.
Я прошла через зал. Поздоровалась с хозяином заведения, широко известным в узких кругах Пройдохой Троллем. От любезно предложенного ужина я отказалась. Мне сейчас даже самое божественно приготовленное кушанье поперек горла станет, а уж какое-либо блюдо извергнутое из недр местной кухни тем более.
Поднялась по узкой скрипучей лестнице на третий этаж. Замерла около люка на чердак. Разумеется, на крышке люка красовался замок и далеко непростой. Но, как известно, не существует таких замков, которые невозможно открыть. Было бы желание… Так что большие надежды я возлагала на солидарность соратников по Гильдии и тоненький волосок, приклеенный на дверцу. Конечно, это хитрость старая и широко известная, и при желании её можно легко обойти, но всё же…
Я забралась на чердак, закрыла крышку люка на два засова (как уже говорилось выше, по причине особенностей профессии замкам я не доверяла), затем проверила, не потревожил ли кто волосок на ставнях, прикрывающих слуховое окно… Всё. Я смогла. Я справилась.
Прошлась по своей берлоге… Впрочем, какое прошлась. Не пригибаясь можно было сделать всего несколько шагов — чердак он и есть чердак. Мебели я тоже не держала, из-за крайней проблематичности затаскивания её через крохотный лючок. Так что в комнате наличествовали лишь одинокая табуретка, несколько грубо сколоченных ящиков со всяким барахлом и пуховой матрас, который покоился на дощатом полу.
Быстро скинув одежду, я развесила её на вбитые прямо в стропила крюки. Затем, пригнувшись, подползла в угол, в котором стояло старое жестяное ведро. Криво усмехнулась — водопровод работает. Ведро стояло аккурат под довольно большой дырой в крыше, и примерно на треть было заполнено дождевой водой. И пусть воды мало, и её чистота вызывала определенные сомнения, но чтобы смыть с себя грязь в самый раз.
Я опустилась на матрас, блаженно вытянулась во весь свой рост. Облегченно вздохнула.
— Ух…
Минут пять я наслаждалась покоем и тишиной… Хотя как можно чем-то наслаждаться, когда каждый миг ждешь, что тебе скрутит жестокий приступ боли…
Я села на своем ложе. Задумчиво уставилась на потолок.
Нужно чем-то себя занять… О! Чуть не забыла.
Вытащила из недр одного из ящиков старый кожаный ремень. Пусть лучше будет под рукой. Не зачем оглашать своим криком всю округу.
Скучно…
В другое время я бы спустилась вниз, пообщалась бы с народом. Узнала бы последние новости, а может даже кто-нибудь какую-нибудь работенку подкинул. Но сейчас я, увы, не в том состоянии, чтобы наслаждаться довольно сомнительным обществом убийц, мошенников и воров. Да и атмосферу, царящую внизу, мой организм вряд ли выдержит хоть какое-то длительное время… И одеваться опять надо.
Хм… А что же всё-таки я притащила из Старого города? Сразу я ларчик толком не рассмотрела, не до того было.
Я вытащила из мешка свой заказ.
Шкатулка. Небольшая — основание немногим больше ладони. Изящная и даже красивая. Ковка и кость переплетены на удивление гармонично, но сказать, что именно изображено на крышке шкатулки и с её торцов я бы не взялась. Сплошная паутина линий всё время складывалась в разные узоры — зависело от угла зрения. Повертев ларчик некоторое время, я сдалась. Сейчас я не в том состоянии чтобы разгадывать загадки.
Ясно одно. Шкатулка без сомнения довольно древняя, и её творцами были, скорее всего, не люди. Нам такого мастерства никогда не достичь… И стоил этот ларчик немало, даже без учета содержимого.
И тут меня охватило безумное любопытство. А что лежит внутри ларчика? Ведь не мог же меня Посредник отправить за пустой шкатулкой, пусть и такой красивой?..
Я поднесла ларчик к уху, легонько встряхнула. Внутри что-то тихонько звякнуло.
Да-а-а… Внутри определенно что-то есть.
Нет, Ри, нельзя. Со вздохом я отставила шкатулку в сторону.
Вот так лучше.
