Таннис до Последней войны являлся столицей Империи Алрин, а там издавна, как и в некоторых других человеческих государствах, поклонялись Восьмерым.
Срединный мир всегда был богат на различные культы, религии и течения. Правда большинство из них были очень недолговечны и, не успев толком появиться, умирали. Но, так или иначе, до Открытия Врат на Тауре существовало около двадцати различных более или менее популярных верований. И это только среди людей!
Религия о Восьмерых Светлых Богах и одном Отвергнутом, иначе фиертизм, всегда пользовалась особой любовью среди людей, да и некоторые нелюди эти верования тоже разделяли. Так что неудивительно, что в Вольном городе Таннисе именно она являлась главенствующей. Но и других культов и сект у нас хватало. Часть из них всячески поддерживали и поощряли сиятельные эльфы, так как в них ушастые представали чуть ли не посланниками богов и истинными повелителями. Стоит ли говорить, что особой популярностью такие верования не пользовались? Но было множество и прямо-таки диаметрально противоположных религий. В них эльфы, а зачастую и все другие нелюди, были объявлены мировым злом, которое нужно всячески 'изничтожать, не щадя живота своего'. Вот тут верующих было не в пример больше, и если бы не раздробленность и несогласованность этих культов, то по количеству последователей и популярности они могли бы поспорить с фиертизмом. Хотя такое вряд ли было бы возможно, так как эльфы, по вполне понятным причинам, относились к этим верованиям крайне нетерпимо.
Мне раздробленность среди людей была не нужна, да и стычки, которые довольно часто происходили на религиозной почве, как в Старом городе, так и в Новом, были, мягко говоря, нежелательны. Поэтому я ещё несколько лет назад позаботился и сделал на одном невольничьем рынке ценное приобретение. Купил пастыря с двумя учениками, проповедующего фиертизм в классическом староимперском толковании. Именно эта религия и стала единственной в моем маленьком государстве.
Всё было очень просто. Не хочешь, не молись. Молишься другим богам, что ж… делай это тихо и в одиночестве. Ну а поклонение Фиерту и его божественной семейке мною всячески поощрялось, так, например, после ежедекадной торжественной службы всех, кто присутствовал на ней, ждал праздничный ужин. А каждый день истинно-верующим выделялся дополнительный час свободного времени, якобы на молитвы.
За разжигание межнациональной, межрасовой и межрелигиозной розни легко было вылететь из моего сектора без возможности возвращения назад.
А во что верил я?..
Вампиры поклоняются Великому Прародителю, и когда-то давно я тоже верил в него. Только вот, даже если отринуть в сторону весь мой скептицизм и признать, что какие-то боги всё же существуют… Есть ли дело богу вэров до какого-то полукровки?
За почти девяносто лет я сменил больше двух десятков жизней. Кем только не был: и человеком, и полукровкой (без вампирских корней, конечно), наемным убийцей и телохранителем, оружейных дел мастером и плотником, простым наемником и начальником личной стражи одного богатея… А сколько при этом сменил легенд и вероисповеданий? Не счесть.
Сейчас вот я 'верю' в Двуликого Фиерта и его жену Мать Араш, а также братьев, сестер и детей этой божественной четы.
А в кого я верю на самом деле?..
В себя.
Только в себя.
Легенда гласила, что Фиерт вылепил из глины первую пару людей, мужчину и женщину, а его супруга Араш вдохнула в них души. Эти новые творения (или вернее, игрушки) так понравились богам, что они решили налепить таких существ побольше.
Именно поэтому в фиертизме и других вышедших из него религиях принято предавать тела покойников земле. Тем самым, растворяясь в первородной стихии, умершие получают шанс на перерождение.
Наша Вольная территория расположена на скалистом полуострове с очень тонким слоем почвы, кладбище здесь только одно, и позволить себе выкупить место на нём могут очень и очень немногие. Тем, кто не обладает солидным капиталом, приходится несколько отходить от канонического исполнения ритуала… Тела покойников покрывали специальным составом, затем поджигали. И вскоре от умерших оставался лишь пепел, который высыпали в небольшую ячейку, выдолбленную прямо в скале. А сверху бросали щепоть земли.
Вот и мы действовали так же.
В ста метрах за воротами базы подготовили площадку для погребального костра. Там же собрались родственники и друзья погибших.
Я выступил с приличествующей случаю проникновенной речью, а потом пастор Боралий принялся за сам ритуал. И уже через час пепел, а больше от тел умерших ничего и не осталось, покоился в специальных ячейках в одном из тупиковых ответвлений Катакомб.
Так что пусть уж лучше Сажа и Махро скорее забудут эту печальную церемонию.
Нет, о смерти всегда нужно помнить, только вот умершие не должны отравлять жизнь ещё живым.
В дверь раздался осторожный стук.
— Ну кого там ещё Хайдаш принес… — проворчал я и крикнул — Войдите!
Дверь еле слышно скрипнула, отворилась. В комнату вошли угрюмый командир следопытов Крот и не менее хмурый Брейн, чуть слышно бормочущий ругательства.
Что-то не так…
