— Кому же предназначается столь щедрое вознаграждение в четыре сотни л'релей? Уж не мне ли? — усмехнулся Посредник. — И где, кстати, шкатулка?
Надо же! о содержимом кошеля уже успели сообщить… Теперь главное сыграть так, что бы у моего собеседника не закралось ни малейшего подозрения, что я вру.
— Вы ж знаете, что не люблю я работать за Стеной… Не моё это! Тяжелая эта ходка выдалась: сначала на Пасечника нарвалась, потом со старогородцами столкнулась…
— Ри, неужели ты хочешь меня разжалобить, — поморщился мужчина. — Или, может, набить цену?.. Не советую!
— Да нет! Что вы! — испуганно залепетала я. — Вы ж спрашивали про вознаграждение… Вот я и отвечаю.
— Ну?
— Так вот… От Капитана мне пришлось откупаться, — выпалила я, а затем добавила: — Этот грыд, задери его Хайдаш, с меня целую кучу денег содрал.
— Капитан? — удивленно переспросил Посредник. — Ты о Джареде говоришь?
— Ага, — усердно закивала. — О нем самом!
— Хмм… Действительно, хорошо он тебя раскрутил, — мужчина задумчиво потер подбородок. — Хорошо, я передам ему твою посылку.
— Спасибо.
— Но ты так и не сказала главного. Где шкатулка?
— Дык, я начала рассказывать, но вы не дали… В общем, отвязалась я от Капитана и его людишек, дернула к развалюхе. Ну, которая той графине принадлежала. Забралась, нашла спальню и то самое панно — всё как вы говорили. Нажала куда следует, и тайничок сразу открылся… Да вот только пустой он оказался.
— Пустой, говоришь?.. — задумчиво и несколько удивленно протянул мой работодатель.
— Ага, — понуро кивнула головой я и с надеждой неуверенно добавила: — Может, до меня там кто-то побывал или заказчик чего-то напутал?..
— Да нет, ничего заказчик не напутал, и вряд ли кто-то мог тебя опередить.
— Ну как же? Вряд ли этот ларчик спрятали там недавно… Небось ещё до Открытия Врат его туда законопатили, и уж явно до Последней войны. А, значит, там и мародеры могли побывать, и ушастые, и даже кто-нибудь из наших…
— Я волне допускаю всё, перечисленное тобой. Но, видишь ли, есть, как минимум, несколько причин тебе не верить.
Сердце пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме.
Он мне не верит!!!
Что я сказала не так? Что?!!
— Хмм… — усмехнулся Посредник, — теперь на одну причину больше.
Хайда-а-аш!!!
Да он издевается надо мной!
Ага, а ещё читает как раскрытую книгу. Неужели ты, Ри, наивно думала, что тебе удастся одурачить самого Посредника?.. Слишком опрометчиво с твоей стороны.
— Почему? — удивленно переспросила я (о! И даже голос не дрогнул). — Разве я Вас когда-нибудь обманывала?
— Нет. Только поэтому ты всё ещё сидишь в этом кресле, а иначе бы уже наслаждалась тишиной в отдельной келье в подвале, — серьезно сказал мужчина. — Но поверь, продолжалось бы это очень недолго. Тишина и покой, я имею в виду. И очень скоро за тебя бы взялись мои палачи.
Я молчала.
Лихорадочно искала выход и не находила… Что сказать?! Что?!!
— Мы с тобой знакомы давно, — меж тем продолжал Посредник, — и ты меня ещё ни разу не подводила. А в последнее время мне даже стало казаться, что ты поумнела, да как видно зря… Неужели ты ни разу не слышала, что меня ещё никому не удалось обмануть и что стало с теми, кто всё же попытался это сделать?
Я кивнула.
Слышала, ещё как слышала. Только вот эти россказни относила к разряду самых невероятных баек. Про неофициального главу Гильдии много чего болтали. К тому же я верила, что кого-то легче, кого-то сложнее, но обмануть можно всякого.
— Начать, наверное, следует с того, что обмануть можно любого, — подтвердил мои мысли собеседник, а затем добавил: — Практически.
— Ты девушка без сомнения талантливая, — продолжил после небольшой паузы он, — да вот только такой старый грыд как я, тебе не по зубам. И, поверь мне, на равных ты со мной играть сможешь очень и очень не скоро. Твои глаза, мимика и голос выдают страх, неуверенность и ложь. Ри, ты очень хорошая актриса, и тебе бы удалось обвести вокруг пальца многих, но только не меня.
Согласиться? Признаться, что я вру? Или это всё — лишь проверка, и кроме сомнительных домыслов у Посредника ничего нет?
Мужчина усмехнулся, будто прочитал мои мысли.
— Заказчик более чем хорошо заплатил за эту шкатулку и уверил меня, что за всё это время в тайнике её никто не потревожил. И знаешь, почему я согласился на такое весьма странное, хотя и очень выгодное предложение?.. Я твердо знал, что заказчик не врет и, более того, верит в свои слова. А вот ты врешь!
— Почему? — наконец выдавила из себя я. — Ведь заказчик вполне мог ошибаться.
— Ри… — расстроено вздохнул Посредник, — заказчик действительно мог ошибаться, и если бы шкатулки действительно не оказалось на месте, то я признал бы этот заказ выполненным и даже поблагодарил бы тебя за хорошо сделанную работу. Но, видишь ли, есть одна мелочь, которая ставит под большое сомнение всё то, что ты мне сейчас наплела.
Мой собеседник вытащил из груды бумаг небольшую антрацитово-черную четырехгранную пирамидку.
Я похолодела.
Не может быть!!!
Хотя теперь понятно, почему Безликий так уверен, что я вру.
