Ночная охота полностью

Сначала я увидел тень. Какая-то крылатая тварь, которая вдруг превратилась сразу в трех. Она затряслась и приняла человеческий облик.

Я осмелился выглянуть из-за камня и стиснул зубы, узнав трех женщин, которые зашли в пещеру, принюхиваясь в поисках нас. Их волосы, чернее самой ночи, тащились по земле.

Сестры Эринии.

Проклятые монстры, рожденные из злобы самых обиженных духов Небытия. О них я слышал лишь то, что их призывают в мир смертных, чтобы отомстить самым ужасным душам.

Если они здесь и охотятся на нас, то их точно прислали Боги.

Но почему?

Неужели вампиры, которых мы оставили в живых, сообщили, что на стороне Атии выступил Вестник? Получается, Боги заметили, что я оставил свой пост в Королевстве Земли и нахожусь здесь, пока перья с их приказами пылятся в ячейках, а послания остаются недоставленными?

Или они здесь только за Атией, чтобы завершить то, с чем не успело справиться проклятие?

– Это нелепо, – злобно прошептала Атия. – Что мы будем делать, если они нападут?

– Будь у нас с собой твои чемоданы, мы бы бросили в них все восемьдесят, сработало бы в качестве отвлекающего маневра.

Атия сверкнула глазами:

– Ты носишь одни костюмы.

Я поправил галстук:

– Они мне нравятся.

– Я заметила, ведь ты никогда их не снимаешь.

Я выгнул бровь:

– Ты только что попросила меня раздеться?

– Ш-ш-ш.

Я обернулся. Силлиан прижал палец к губам. Сестры Эринии одновременно вскинули головы, а потом наклонились, чтобы обнюхать тела банши.

Они пытались учуять наш след.

– Я просто хотела забрать с собой кое-что на память, – сказала Атия, пододвигаясь и с жаром дыша мне в ухо.

– О чем ты вообще говоришь? – прошептал я в ответ.

– Чемоданы, – напомнила она, стараясь говорить тихо, пока сестры осматривали кучу трупов. – Я знаю, как смешно это выглядит, но, если мне удастся сохранить при себе несколько дорогих сердцу вещей, я буду чувствовать, что побеждаю. Как будто не даю Богам забрать у меня все.

«Это и вправду смешно», – подумал я. Хотя это было не так.

Боги отняли достаточно и у меня, так что я понимал ее желание хоть что-то сберечь. Меня лишили возможности сохранить воспоминания из прошлого, но Атии удалось зацепиться за часть своих, и тут мне не в чем было ее обвинить.

Будь у меня что-то кроме слова предатель, я был бы только рад этим дорожить.

– Ты понимаешь меня? – спросила Атия.

Я посмотрел на нее. Белый локон падал ей на лицо, отдельные волосинки путались в ресницах. Но она не замечала этого и даже не моргнула, когда наши глаза встретились, и я не смог отвести взгляд. Она с таким рвением пыталась быть услышанной и заметной, что ни при каких обстоятельствах не позволила бы стереть себя навсегда, как стало со многими из нас.

Монстр кошмаров, изо всех сил старающийся не дать звездам внутри себя потухнуть. И она была прекрасна в этой ипостаси. Из-за нее. И вопреки ей.

– Да, я понимаю, – прошептал я.

Атия улыбнулась, и на ее лице отразилось облегчение. Что-то в выражении ее лица показалось мне странным, и я быстро моргнул.

Тогда я понял, почему Нефасы считались чересчур опасными – чересчур оторванными от реальности и сотканными из иллюзий, – чтобы оставить их в Оксении. Эта улыбка была способна завоевать миры. Или уничтожить их.

– Выходит, ты не такой уж и черствый, – добавила Атия.

Это было последнее, что она успела сказать до того, как тень одной из Сестер скользнула за ее спиной и рука чудовища обвилась вокруг хрупкой шеи.

Предполагается, что Сестры Эринии должны наказывать смертных за худшие их злодеяния. Но, похоже, каждого можно купить, главное – угадать с ценой.

Одна из них ухватила меня за шею – ее рука словно затянулась петлей. Я дотянулась до щек чудовища и впилась в них ногтями.

Омерзительно взвизгнув, тварь бросила меня на растерзание другой Сестре, которая, сгруппировавшись для атаки, ждала рядом.

– Нефас! – восторженно закричала она, волоча меня за ноги. – Нефас!

Две другие, ликуя, завизжали.

– Не смейте прикасаться, – взбешенно завопила я.

Я уже занесла кулак, чтобы ударить ее, но она изловчилась и успела поймать меня за руку, а потом протащила по кругу, демонстрируя свою добычу всем собравшимся.

Я скривилась, когда она скрутила мне руки за спиной.

– Редкое удовольствие! Редкое удовольствие! – прорычала вторая Сестра.

Я пыталась сопротивляться, но хватка была железной.

– У меня есть еще более редкий и лакомый кусочек, – вмешалась та, что вытащила меня из-за камня. Ее голос был низким и спокойным, он разносился по пещере, как эхо во время грозы.

Третья Сестра слизала подтекшую кровь с пальца мертвой банши:

– Здесь Вестник, если чутье меня не подводит.

Сайлас откашлялся и предстал перед непрошеными гостями, высоко и важно подняв голову. Как он всегда любил делать.

Я уже подумывала о том, чтобы, хорошенько размахнувшись, разбить лбом лицо моей мучительницы, но всего один взгляд на Сайласа, медленно качавшего головой, заставил меня помедлить.