На небе слегка блестела луна, похожая на полупрозрачное крыло мотылька. Под ногами шелестели оранжево-серые листья. Одиннадцатилетняя Энн шагала в сторону дома вместе с бабушкой. Рядом шла Жулли, ей тогда было лет девять. Щеки сестры зарумянились от мороза. Жулли недавно научилась делать теневой дым руками и отрабатывала прием по пути домой. До того, как ей передалась магия лунной энергии, она была здоровой сорсиерой без магического дефекта. Ее кожа была нежного персикового цвета.
Хель резко остановилась, ей взгляд устремился куда-то вдаль. Она положила руку на плечо Жулли, временно лишив ее способностей. Энн проследила за взглядом бабушки и увидела вдали парня, идущего к ним. Шел он медленно, даже можно сказать вальяжно. Он ехидно ухмылялся, словно предвкушал победу. Энн сразу поняла, что ничего хорошего от него ждать не стоило.
– От меня не отходить, – успела скомандовать Хель, пока он не приблизился к ним.
Подозрительный парень встал напротив Хель.
– Что ж, дорогая Хель, вот мы опять встретились.
– К несчастью.
– Ты практически не изменилась. Все такая же дерзкая, мне это нравится.
Энн тогда удивилась манерам парня. Он – подросток, но говорил так, будто ему было лет сорок, не меньше. У него был спокойный тембр, слова он выговаривал так, будто смаковал каждое. Жесты были неспешные, а взгляд прямой и уверенный.
– Я знаю, зачем ты пришел… снова. И, как в прошлый раз, я отошлю тебя далеко отсюда, но на этот раз так, что ты не сможешь вернуться назад никогда.
– Ты любила меня, – с гневом сказал он.
– Бэзил… Ты умер. Твое время кончилось. Отпусти этого парня, и мы с тобой мирно разойдемся.
– Этого? – Он окинул себя взглядом. – Он сам захотел послужить мне.
– Я не воскрешу тебя, так что уходи, – Хель продолжала настаивать на своем.
– Все твои обещания – ничто.
– Я не воскрешу тебя. Моя семья совершала эту ошибку снова и снова. Я не обрушу гнев Предков на внучек ради твоей прихоти.
– Это не прихоть! Я должен закончить то, что начал. Конечно, тебе не понять меня. Ты осталась живой. Никто не помнит, что ты сделала. Ты обезопасила себя, спрятала свои деяния под мороком тайн, кинув меня.
– Просто уходи, – уже с горечью в голосе сказала она.
Бэзил провел рукой по волосам. Он посмотрел по сторонам и зацепился взглядом за Жулли. На ее лице не было страха, наверное, это от того, что она всегда знала: Хель никогда не даст их в обиду. Поэтому она рассматривала незнакомца с широкой улыбкой и неподдельным любопытством в глазах.
Жулли подняла руки и наколдовала темный дым между ладошками, как бы хвастаясь перед ним. Энн все это прекрасно видела, а Хель упустила эту сцену из вида. В ответ Бэзил наклонил голову вправо. Он легонько дунул прохладный воздух в ее сторону, и туман в ее ладошках окутал ее шею. Жулли засмеялась, так как посчитала, что он играл с ней.
– А ведь все могло быть по-другому.
Он сжал руку, и дым стал впитываться в кожу Жулли. Вены на ее шее моментально окрасились в черный цвет. Она захрипела и резко вцепилась в руку бабушки.
– Убирайся отсюда, я не дам своих девочек в обиду! – закричала она и обезвредила его магию. Жулли пришла в себя, она сделала пару шагов назад и встала за Хель.
В этот момент бабушка стала читать непонятное для Энн заклинание. Бэзил скорчился.
– Прекрати! Ты же убьешь этого парня вместе со мной.
– Его я не трону, только тебя, дорогой.
Хель протянула руки и сделала такой жест, будто что-то рвет. Бэзил упал на колени. Глаза парня сначала закатились, а потом закрылись, и он всем телом свалился на дорогу.
– Энн, отведи сестру домой! – скомандовала Хель.
Тогда Энн подбежала к Жулли и, схватив ее за руку, потащила домой. После этого случая сестра долго не могла пользоваться магией, Бэзил напугал ее, и, возможно, именно из-за него у нее до сих пор были проблемы с магией.
Марта пробудила Энн от воспоминаний. Она перегородила путь девушке-призраку.
– Ты ее видишь, так ведь? – усмехнулся соперник. – Ты – Говорящая с призраками. Но она все еще здесь, а значит, ты не можешь от нее избавиться, – с каким-то удовольствием сказал он.
– Ты привязал к себе призрака и заставил его служить тебе. Так нельзя!
– Не вашей семье диктовать, что можно, а что нельзя. И к тому же она сама согласилась в обмен на одно дельце.
Девушка-призрак обошла вокруг Марты. Пока она не нападала и держала дистанцию.
– Энн, – сказала Марта, – найди в кругу сущности голубую нить – она связывает их вместе – и разорви ее. Иначе от нее не избавиться. Используй для этого заклинание…
Она не успела договорить – призрак накинулся на Энн. Она напала со спины, пока все внимание Говорящей с призраками было приковано к Марте. Девушка сомкнула свои руки вокруг шеи Энн. Та вцепилась в призрачные руки, но не смогла их убрать. Лицо Энн покраснело от недостатка воздуха. Марта быстро среагировала, она прошептала заклинание, и призрак тут же отскочил. Энн сделала глубокий вдох и отползла в сторону, а когда обернулась, то увидела, как девушка замерцала. Она исчезала и появлялась на одном месте.
