Ноктюрн (СИ) полностью

Деревянная крепость с высокими дозорными башнями обозначила границу двух королевств, некогда враждующих, а ныне союзных. Последний факт, однако, никак не повлиял на нежелание молодого короля Амадео распустить посты. Граница была под надежной охраной. Рассудив, что лучше не связываться с дозорными и тем самым избежать проверок и объяснений, Тэль-Белар решил прошмыгнуть незамеченным. Дождавшись ночи, он обратился в тень.

— Кто здесь? — спросил патрульный, судорожно сжимавший свое оружие, заглядывая в хранилище, через которое эльфу показалось безопаснее всего перебраться на другую сторону крепости.

Ветер завывал в долине. Тени от немногочисленных свечей танцевали на потолке и стенах. Но одна из них, казалось, жила своей особой жизнью и медленно, но верно двигалась вдоль стен туннеля к выходу. Охранник сделал несколько шагов в сторону странного силуэта, но тут все свечи разом погасли. Легкий запах дыма поплыл по хранилищу. Охранник, вздрогнув, громко выругался.

— Что там у тебя? Нужна помощь? — донесся со двора грубый голос.

— Опять чертов ветер задул все лампы, — отозвался патрульный и принялся снова зажигать светильники.

Тэль-Белар осторожно пересек двор с катапультами, оканчивающийся высоким частоколом и несколькими сонными сторожами. Не слишком внимательно вглядывались они в ночную темень леса, то и дело обмениваясь парой слов.

Отбежав на приличное расстояние от сторожевого лагеря, Тэль-Белар принял прежний облик и, найдя убежище меж огромных валунов, остановился, чтобы передохн'yть: темное умение забирало слишком много сил. Серая плотная кожа темного эльфа была устойчива к холоду, но здесь, в промозглом горном ущелье с пробирающим до костей ветром, Тэль-Белар впервые пожалел, что оборвал весь мех с подаренного ему Магосом кафтана. Костер разжечь он тоже не решился: его, верно, заметятвлагеренахолме. Накидав в углубление между камней сухих сучков и собранной тут же травы, он стянул сапоги и, прислонившись затылком к покрытому мхом валуну, кое-как провел полночи, то погружаясь в беспокойный сон, то пробуждаясь от громкого крика пролетающей рядом совы или писка летучей мыши. Уже на рассвете, заметив, что силы вновь вернулись, он двинулся далее по ущелью и вскоре ступил на земли северного королевства.

Сухая потрескавшаяся земля отвечала пыльными облачками на его шаги. Незнакомые эльфу травы все казались несъедобными, а голод мучил его уже несколько дней. За последнее время лишь изредка удавалось ему перекусить ягодами, а теперь, когда он оказался по ту сторону горной цепи, он был лишен и этого жалкого источника пропитания. Здесь не было заметно ни плодовых деревьев, ни съестных трав. Того гляди, еще придется охотиться. Тэль-Белар брезгливо поморщился от этой мысли. Единственную растительность здесь составляли зонтичные деревья с толстыми, похожими на кувшины стволами да низкие колючие кустарники. Стволы у первых были гладкими, как стекло, и такими длинными, что кроны начинались настолько далеко от земли, что взобраться на них в случае опасности было невозможно. Лишь немногие скальные породы разбавляли кажущийся безжизненным северный холмистый пейзаж. Сверяясь днем по солнцу, а ночью по звездам, лучник продолжал свой путь на восток, где, по его расчётам, должен был находиться Годдард. По мере того, как он брел по бесцветной земле, все больше и больше булыжников вырастали у него на пути, и все более скудной становилась растительность. Тэль-Белар заночевал в скалах. Голод и жажда все более нестерпимо давали о себе знать, и эльф чувствовал, что силы его на исходе. Засыпая, он услышал вой волков, который, однако, показался ему слишком отдаленным, чтобы из-за него провести еще одну бессонную ночь, и он погрузился в глубокий сон.