— Боюсь, я не могу этого сделать, — силен поднялся, и лучник смог теперь хорошенько его рассмотреть: он был не самый крупный из своего вида, рога его были уже большие, но не настолько, чтобы начать закручиваться. Его белые волосы были уложены в высокую прическу, украшенную толстой металлической шпилькой, на красном кафтане был вышит золотыми нитями узор, напоминавший солнце. Такой узор эльф уже видел на камнях и стволах деревьев, когда шел по скалистой долине. Держался силен гордо, но жесты его были мягки и выверены. — Сначала с тобой поговорит Ашас Дурай, — прервал силен наблюдение эльфа.
— Ваш иерарх? — предположил Тэль-Белар.
Рогатый пастух кивнул:
— Как только великая провидица Кула Тхити посоветует, как нам следует поступить с тобой, Ашас Варка Дурай сам придет, чтобы вынести тебе приговор.
Силен уже собрался уходить, когда Тэль-Белар нашел слова, чтобы учтиво поблагодарить его за справедливое отношение, и после спросил юного силена, как того зовут.
— Я Менду, — представился пастух.
— Я Тэль-Белар.
Эльфу показалось, что силен улыбнулся, прежде чем отвернуться и направиться прочь от позорного столба с привязанным к нему темным эльфом.
Вечер опустился на долину. Плечо то и дело давало о себе знать. Еще пару раз приходил к эльфу пастух, чтобы предложить ему воду и лекарство и пообещать, что иерарх скоро покажется перед пленником, но вот уже луна выглянула из-за облаков, а никто так и не объявился. Эльф привык к неподвижности. Часами он мог сидеть у воды и смотреть на набегающие на берег волны или наблюдать за тем, как трудятся птицы в попытках достать жуков из-под коры деревьев, и если бы не тупая боль в руке и не связанные за спиной запястья, он мог бы просидеть так всю ночь, и эта ночь не отличалась бы от остальных ночей в его жизни. Но он понимал, что тишина, окружающая его, не вечна, и скоро все должно измениться — возможно, не в лучшую для него сторону. Беда пришла, откуда он ее не ждал.
Внезапный огонь, охвативший поселок, застал врасплох как лучника, так и силенов. Тихую прохладную ночь резко нарушили жар костров, жуткие крики и… Тэль-Белар был уверен, что слышит звон встречающихся клинков. Воздух наполнился дымом, по площади в разных направлениях носились, сверкая копытами, синекожие рогатые гуманоиды.
— Что происходит? Что случилось? — Тэль-Белар тщетно пытался услышать ответ на свои вопросы: никому и дела не было до привязанного к столбу пленника.
Эльф попробовал освободиться, но связан он был крепко. Он уже начал вспоминать молитвы из детства, как вдруг знакомая фигура показалась рядом с ним.
— Менду! Что происходит? — обратился Тэль-Белар к силену.
— Орки! На нас напали проклятые орки! — силен был сильно взволнован. Он бегал по площади, пытаясь заставить всех соплеменников двигаться в одном направлении: видимо, к убежищу.
— Освободи меня! — позвал его Тэль-Белар. — Развяжи! Я могу вам помочь.
Силен на секунду заколебался, тряхнул головой, фыркнул, а затем вынул из-за пазухи маленький острый ножик и одним движением перерезал связывающие эльфа веревки. Эльф благодарно кивнул и затем прочитал быстрое лечебное заклинание. Тэль-Белар не был хорошим лекарем, но этого хватило, чтобы немного унять боль.
— Оружие! Где мой лук?
Силен бросился в палатку, которая, казалось, осталась единственно уцелевшим строением после того, как вспыхнули все хижины вокруг, и выбежал с длинным деревянным луком и колчаном, в котором еще оставалось десятка три стрел. Броском он передал оружие Тэль-Белару, и тот, поймав его на лету, привычным жестом прицепил лук к запястью левой руки. Оружие сильно тянуло раненое плечо, но эльф не позволял себе думать о боли, и они вместе с силеном бросились замыкать несущуюся в сторону скал толпу гуманоидов.
Перебежав по каменному мосту через ущелье, силен дал знак лучнику засесть в засаду за одним из двух гигантских каменных изваяний в форме козлиной головы и ждать неминуемого нападения. Позиция была хороша: невозможно было перебраться в дальнюю часть поселения, не пройдя по этому естественному неширокому мостку.
