Я обернулся посмотреть на бесчувственную Наследницу, парящую в потоках магии над печатью. Времени и правда почти не осталось…
Наши разумы наконец разъединились — разум семнадцатилетнего разгильдяя-попаданца и четырехсотлетнего с хвостиком эльфа, последнего главы Седьмого Дома. Кажется, только моя шизофрения и уберегла меня от помешательства — а то и вовсе полного замещения. Осознав себя, я первым делом потянулся по связи к учителю — ага, маска блокирует ментальный канал. Превосходно.
«Какая сволочь дала мою маску ребенку?»
«Ребенку? На наши деньги ты лишь чуть старше меня, 21–22 года.»
«Только в плане биологического развития. Или тебе тоже довелось полтора века править Домом?»
«Ладно, Дед, убедил. Сейчас важнее…»
«Дед?!»
«Ну да. В армии отслужил, опытный, 422 года… Как есть Дед.»
«Черт с тобой, мелкий. Что ты там хотел сказать?»
«Ты и правда пытался стереть меня и вписать свою личность?»
«Конечно. Личность разворачивается из носителя не мгновенно, первыми были пробуждены защитные инстинкты. Они и попытались освободить доступное тело. Приходи уже в себя, а то нас залечат досмерти.»
Лежу на диванчике, надо мной склонились жрица и эльфийский маг.
— Это он?
— Да, — выдыхает жрица. — Его аура, его характерный ритм. А теперь будьте любезны объяснить… — жрица набрала воздуха. — Что, во имя Слепой Матери, вы сделали с моим напарником?! Его корежило, как при терминальной порче!
— Круг приносит свои извинения, ответственные понесут наказание.
— Продолжайте, Мудрейший, говорите, не останавливайтесь. Прямо сейчас у меня сильнейшее желание вернуть вам задаток и убраться вместе с партнером в Храм, где ему окажут квалифицированную помощь.
— Боюсь, сейчас это… проблематично. В маске, что на младшем магистре, спал дух древнего героя, известного как Губитель. Наши специалисты накладывали печати, чтобы дух не пробудился, но, видимо, допустили ошибку. Дух уснет после ночи парада планет, но до того — мы настаиваем, чтобы носитель не покидал Ничейных Земель. Иначе жертвы могут исчисляться тысячами. Вас это тоже касается — Князь Воронов достаточно искусен, чтобы захватить ваше тело через духовную связь.
— Длань Милосердия… — начала было жрица, но я поймал ее за руку и отрицательно качнул головой.
— Мы рассчитываем на соответствующую компенсацию по завершению операции, — я оперся свободной рукой и сел. — Пока что вернемся к подготовке, все остальное по плану.
— Разумеется, Князь, — Ведающий поклонился и истаял. Я перевел взгляд на девушку. Блин. Надо было дать ей выпустить пар на эльфа.
— Почему ты спустил этим…
— Шшш. Я все объясню, когда чертовы стены перестанут качаться. Наверное, лучше выйти на свежий воздух.
Лестница была длинной, так что я все-таки узнал, какая я сволочь; как напугал ее, вломившись в этом дурацком наряде и сорвав маску; как стоило ей узнать в маньяке своего волшебника — волшебник шлепнулся на пол и стал хрипеть, Фактор словно взбесился, лечебная магия не помогала… Слушая этот песец, я опирался на руку целительницы и старался ступать неуверенно, чтобы жалость ко мне пересилила гнев. Не знаю, насколько убедительно выходило — сейчас мы не были в единении, но наши ауры хорошо совместимы после миссии в Лабиринте…
Мы отошли метров на триста от Башни, когда я, поднапрягшись, трижды провернул мерность, оторвав четырехметровый шар с нами внутри от окружающего мира.
— Ты неплохо подкачал магию пространства.
— Кажется, я начинаю понимать ее логику, — кивнул я. — Мой старик очень хорош в этом, возможно, это фишка нашей династии. Давай к делу. Похоже, мы опять в заднице. Маска не снимается, и я не понимаю, что на самом деле нужно эльфам.
— Их план выглядит достаточно бредово, что бы быть настоящим. Подвергнуть наследницу смертельному риску, чтобы создать репутацию консорту…
— Даже слишком смертельному. Этот их древний, князь ворон… Ай, извини, Дед, понял, исправлюсь… Словом, Губитель несоизмеримо опаснее, чем все попаданцы, докучающие эльфам. Он хочет и вполне способен уничтожить Летний Двор. И все же эльфы рискуют воскресить его, лишь бы отогнать назойливых иномирян. Почему?
— Возможно, у них есть какие-то рычаги, они могут его контролировать?
— Тогда глупо использовать его лишь для разгона попаданцев. Например, маска так и останется на мне, ушастые будут разводить руками, извиняться за неудобства, обещать, что в какой-нибудь самайн или с прилетом кометы точно смогут ее снять…
— Я буду тебя навещать. Оборудуем на вершине башни комнату для свиданий, я буду готовить сладости к каждому посещению…
— Гм, ну спасибо, конечно… С этим вариантом просто — если после миссии маска не снимется, я использую инферно и сожгу ее. Лицо потом восстановим.
Жрица вздрогнула.
— Но это самый простой вариант. Нельзя недооценивать долгоживущих, им может понадобиться от нас что-то совсем иное, неожиданное. Скажем, эта маска может готовить меня к какому-то хитровывернутому жертвоприношению.
— Слушай, а если у тебя просто разыгралась паранойя? Может, легенду просто выбрали для достоверности, маг, запечатавший маску, схалтурил…
