Не лезьте под руку. Я погружаюсь чувствами в тело эльфийки, аккуратно касаюсь текущей по меридианам темной энергии. Ко мне, иди сюда, моя хорошая… Квазиразумная субстанция упрямится, не хочет покидать богатое питательной Ки тело. Подчиняйся магистру, клятый эфирный мазут! Можно было бы попытаться выманить эту дрянь более здоровой аурой… Я скользнул взглядом по толпе, среди общей массы ярко сияла энергия сестрицы. Нет. Просто нет. Ладно. Можно и по-плохому. Задираю одежду остроухой до самой груди, выпрямляюсь. В моей руке возникает посох, я примериваюсь и с коротким замахом вонзаю окованную сталью пяту девушке под ребра. Толпа зевак ахает, гнев духов обрушивается, как цунами. Черепаший панцирь дает мне два метра приватности, сжимаю посох обеими руками — Извлечение. Темное начало упрямится, но заклинание высасывает всю доступную магу силу из тела жертвы. Беда в том, что как бы я ни настраивал фильтры, вместе с темной маной откачивается и жизненная сила. Сколько Ки минимально необходимо для жизни? Будь я годным темным магом, регулярно убивающим с помощью печати голода, я бы знал, когда остановиться. Сейчас? Биение жизни в девушке почти пропало, но магическая отрава все еще в меридианах… Решившись, выдергиваю посох из раны и возвращаю его в пространственный карман; зажигаются зеленые печати исцеляющей магии. Эльфийка стонет; припав на колено, вливаю в нее еще красный и синий пузырек. Другой синий выпил сам — магия исцеления невероятно затратна, а я и так прибыл опустошенным. Гашу защитный купол, поворачиваюсь к селянам — люди пятятся под моим взглядом.
— Принесите воды и чистую тряпку.
— Сейчас, — спохватилась Рыжая. Хорошо.
— Она поправится? — спросила сестренка, смывая кровь с точеного живота эльфийки. Заметные мышцы пресса, на тот случай, если военная форма — недостаточный намек.
— Думаю, да. Мне интереснее, почему вообще защитная магия атаковала ее. Она не делала ничего подозрительного?
«Нет. Только вошла, и сразу удар.»
Вокруг загомонили, на несколько раз дублируя сообщение духов, а я — я понял, что меня жутко раздражают эти в общем неплохие люди, совершенно не виноватые в том, что не знают меня. Раньше, практически не общаясь с деревенскими, я воспринимал их как некое дополнение к сестрице, любил их в этой ипостаси и беспокоился за них. В реальности — никто не спешил доверять темному магу, которого видели пару раз в жизни, и не обменялись даже парой слов. Причем и бросить их, просто за то, что они не похожи на мои хрустальные грезы, тоже нельзя — у сестренки здесь родственники, друзья, может быть, будущий муж…
— Что случилось? — слабым голосом спросила эльфийка. — Нападение?
— Виноват, — меня все еще грызла совесть, так что ответ вышел чересчур заискивающим. — Кажется, моя защитная магия приняла вас за врага.
Эльфийка одарила меня долгим взглядом, потом вздохнула.
— Хорошо, что хорошо кончается. Мы не встречались раньше, меня зовут…
«Ты прощен, — с некоторым удивлением сообщили духи. — Будь осторожнее в будущем.»
— Необходимо лечение, — сказал я, представившись. — Я перенесу вас в Вечнолесье.
Ух, как же стремно соваться на территорию остроухих… Но — натыкал минных полей, будь добр держать ответ.
— Не в Вечнолесье. Светлейшая здесь, в Королевстве. Вы можете доставить меня во дворец?
Рыжая требовательно посмотрела на меня; сдержав вздох, я неловко просунул руки и поднял эльфийку. Ох ты ж блин…
Шестьдесят четыре килограмма — определила сенсорная сфера. Потом династия все же пришла на помощь главе, активировались печати левитации, стало полегче. Чего? Я не муравей, тягать тяжести больше собственного веса, и вообще еще только расту. Ладно. Доставлю остроухую во дворец и избавлюсь от этой внеплановой мороки.
Наверное, я неплохо смотрелся, неся на руках растрепанную эльфийку по коридорам дворца. Гвардейцы открывают передо мной двери — на диване у столика со сладостями сидят две красотки, наша принцесса и светлейшая королева Летнего Двора. Правительницы чем-то неуловимо похожи, наверное, тем, что обе — занозы в заднице.
— Добрый день, миледи. Мое почтение, Светлейшая, — упомянул я не существующее в природе явление, устраивая эльфийку на диване.
— Смотрю, вы уже познакомились, — нейтрально отметила принцесса. — Потом задержись, торговый союз требует объяснений.
При чем тут вообще торговый союз? Эльфийка попыталась сесть прямо, но я ее удержал.
— Рада видеть тебя в добром здравии, — прожурчал чарующий голос Светлейшей. Мой внутренний людоед необычайно возбудился — зная тайное имя королевы эльфов, можно было попытаться пожрать ее или превратить в батарейку. С коронацией тайное имя наверняка изменилось, но введя поправочные коэффициенты… Я угомонил источник.
— Я долго думала, как мне наградить тебя — ведь ты спас мою жизнь и жизни старших лордов.
— Мне казалось, что вопрос с оплатой наемнику был решен еще тем утром.
— Не обижайся, я не могла поступить иначе — весь цвет нашего дворянства ненавидит тебя и стремится уничтожить. Но я помню о твоих заслугах и наконец выбрала награду, против которой лорды не посмеют возразить.
