Вокруг меня бесшумно возникли черные сферы — пространственные мячи-димболлы, закрытые концептуальными щитами, мой главный козырь против серебряного права врага. Возможно, им удастся миновать пузырь управляемой реальности вокруг цели, оказавшись сразу в теле волшебника — но надежды мало. Я приготовился установить единение. Мы смотрим друг другу в глаза — магистру с испанской бородкой весело, все преимущества на его стороне.
— Безобразие, — вмешался усатый магистр. — Никакого уважения к старшим. Я вызываю вас на дуэль, юноша.
— Давайте не будем горячиться, — укоризненно прогудел Председатель. — Коллега, будьте добры, погасите ваши боевые заклинания, они неприятно выглядят. Итак, насчет результатов поединка…
— Они очевидны, — с неожиданным достоинством сказал Громила. Я, не удержавшись, покачал головой: на месте конана-варвара сидел безупречный аристократ, воплощенные элегантность и высокомерие. — Права на Королевство принадлежат молодому коллеге. Дуэль допускается отложить на семь дней.
Ну да, за семь дней темный магистр — настоящий, не такой, как я — может достичь равновесия. Мне же на это нужны годы, и то если повезет.
— Учитывая молодость противника, я согласен на отсрочку в четырнадцать дней, — великодушно изрекает Усатый. Поубивал бы, если бы мог, право слово.
Возвращаюсь, плюхаюсь на свой стул.
— А ты неплох, — шепотом говорит ученица Задумчивого. — Ты скоро умрешь, но я запомню тебя.
— Угу, большое тебе спасибо.
— Принимается, — подытожил Председатель. — Королевство остается зоной ответственности нашего молодого коллеги. Курируемая Гильдией дуэль между магистрами состоится через четырнадцать дней на четвертом закрытом полигоне. Теперь — претензия Тайного Красного Общества, недавно подвергшегося опустошительному нападению сильного темного мага…
— Коллега, можно вас на десять минут? — меня догонял усатый магистр, мой противник на предстоящей дуэли.
— Что вам? — неприязненно спросил я.
— Есть серьезный разговор. Не возражаете спуститься на первый этаж и посидеть в зале?
Мы вызвали настоящий фурор. Посмотреть на темных магов за тайной беседой набилась куча бездельников, благо, управляемая реальность Усатого удерживала звуки внутри, а зевак — снаружи.
— Прежде всего хочу попенять вам — вы преступно неосторожны. Провоцировать скучающих бессмертных — себе дороже.
Еще один добрый дядюшка на мою голову.
— Тоже посоветуете мне убираться в чайную страну, защищать великую стену от кочевников? Считая председателя Ассоциации, уже три старых мудрых волшебника прямым текстом послали меня туда.
— Когда это молодые герои слушали старых мудрых волшебников? Оставайтесь, если хотите. Я даже могу убить вас прямо сейчас. Бесплатно.
Это вызов? Мы и так деремся через две недели…
— Не буду вас беспокоить, — я покачал головой. — Умереть я всегда успею.
— Вы уже опоздали. Все маги после смерти уходят на серебряный план; но светлые не отторгаются Силой, растворяются в ней. Мы же с вами будем вечно пребывать в пустоте — словно в неком аду из ваших земных религий.
— Я думал, туда уходят лишь равновесные маги.
— И да, и нет. Обычный волшебник, уходя в серебро, теряет большую часть разума. Это благо, поверьте мне. Достигший же гармонии с Силой — уходит цельной личностью. Дважды подумайте, прежде чем стремиться к вершинам магии.
Истинное показывало — он не врет. Ну, может, слегка смещает акценты, но ни слова прямой лжи. Или серебряное право позволяет лгать, обманывая магию?
— Это очень познавательно, но я не вижу вашей выгоды. Зачем вы делитесь информацией? Мне нечего дать взамен.
— Мне нужен сильный союзник. Есть некая задача, с которой я не справлюсь в одиночку, а другим магистрам я не доверяю. Я готов обучать вас, в идеале — провести через несколько циклов учитель-ученик.
— Вы хотите, чтобы я воспитывал молодых магов на убой? Этого не будет.
— Как угодно. Подумайте на досуге, возможно, вы поймете, что отбирать тела учеников — акт милосердия перед лицом вечности.
Иди в жопу с таким милосердием.
— Знаете, коллега, я видел ваши глаза, когда выходил на поединок. Милосердия там точно не было, чистый расчет и равнодушие.
— Ничего удивительного. Это — стержень, мета-личность, составляющая мою основу. Но это не весь я, — Усатый посмотрел на меня, кивнул и продолжил:
— Темный способ перерождения в ученике несовершенен. Неизбежно остается частица исходной души, она срастается с душой учителя, мы называем это интерференция душ. Как вы понимаете, период синхронизации, когда ты полгода лепишь из подмастерья свою копию, призван минимизировать изменения.
