— Все ученики разные, но некоторые черты у них совпадают. Властолюбие, расчетливость, коварство, жестокость. Со временем магистр все больше становится усредненным темным магом, теряет индивидуальность. Мало кому это нравится, хотя ваш сосед по заседанию — тот, отстраненный — использует мета-личность в качестве основной. Большинство же магистров создают некую личину, обычно — чуть улучшенную копию своей исходной. Это именно что копия, постоянно ощущается едва заметный оттенок фальши. Но это — действующая модель личности, принимающая решения.
— Возможно, у некоторых магистров этих копий больше одной?
— Заметно, правда? Наш коллега из леса амазонок — большой оригинал, он коллекционирует личности своих учеников. У него их около четырех десятков, никогда не знаешь, что ему придет в голову в следующий момент. Впрочем, это справедливо для всех нас. Вы разворошили осиное гнездо, теперь ожидайте любых последствий. Например, наш коллега из халифата — тот, с бородкой, едва ли простит вам победу над его учеником.
— Я разберусь со своими проблемами, — выдал я желаемое за действительное. — Вы упоминали некое трудное задание, в котором вам нужна помощь.
— Что вы знаете о Столпах?
— Эм… Это три великих природных Истока, находятся в лесу амазонок, на затонувшем острове в западном море и во льдах южного континента. Их мощь огромна, но использовать их силу нельзя — они защищены божественной волей.
— Не божественной. Обычное серебряное право, разве что значительно сильнее нашего. Это не природные Истоки, коллега, это могилы архимагов эпохи легенд. Они пробудятся через три века и разрушат мир, какой мы знаем.
Какого хрена?! Я еще не разобрался с текущими боссами уровня, почему автор уже вводит в сеттинг врагов следующего порядка?
— Три века? А я думал — конец света в этом году.
— В этом году действительно вероятен катаклизм, но не столь трагического масштаба. В серебряном плане постоянно копится темное начало, и время от времени оно прорывается в мир, как статическое электричество из грозового облака. Я видел такой прорыв восемь веков назад — тогда бесконтрольная сила захватила какого-то бедолагу с латентным талантом к магии — чтобы убить его и прекратить разрушения, потребовались объединенные усилия трех магистров и архимага.
— Если это не трагический масштаб…
— Определенно нет. Приход Разрушителя сокрушит государства и приведет к многотысячным жертвам. Пробуждение великих древних сметет человечество с лица планеты. Видите? Все познается в сравнении. Вы с комфортом переждете катаклизм этого года в своем подпространственном доме; наша задача — спасти не отдельных людей, но человечество в целом.
Я откинулся на спинку стула. Ну да, для тысячелетней сущности глобальное бедствие — что-то вроде плохой погоды. Гадство. Допустим, я, надорвавшись, смогу создать действительно большой подпространственный дом. Позвать туда всех, кого знаю. Но у них же тоже есть близкие, о которых я даже не подозреваю. А у тех близких — свои…
— Похоже, на сегодня хватит, вам нужно все осмыслить. Запомните мою аурную метку и свяжитесь со мной, когда примете решение. Не ослабляйте бдительность, коллега, до катаклизма еще нужно дожить. И не верьте темным магистрам, никому из нас — это всегда плохо кончается.
Мир крутанулся, неизвестная пространственная техника, я рывком активировал щиты — но защищаться было не от кого, магистр исчез. На меня обрушился гомон переполненного ресторана. Тааак… А платить, значит, мне. Прелестно. Взглядом подзываю официанта — как оказалось — за счет заведения, мы вдвоем собрали целую армию посетителей.
Тревога! Враг у границ домена!
Твою ж мать. Портал выкидывает меня в номере, напугав сестренку.
— В деревне враги, — выдаю я, супруга хватается за рукояти. — Все в дом, мы отсекаем эту дверь.
Я все же отстоял свое право первым выйти на опасную территорию, вооруженная и очень опасная благоверная выскользнула следом. Мда. Даже не знаю, плакать или смеяться — домен считает врагами тех, кого счел бы врагом я — у границ моей территории смирно стоит знакомая гнома, никого не трогает.
— Надо же. Сегодня я удостоилась торжественной встречи…
Эльфийка с лязгом вернула клинки в ножны.
— Защита просигналила об угрозе, — развел руками я. — К слову, ты остановилась буквально в трех шагах от периметра.
— Я знаю, — кивнула гнома. — Любой более-менее опытный воин ощутит смертельную угрозу от твоей магии.
Я искоса посмотрел на супругу, с ее многовековым воинским опытом.
— Я пришла за ответом. Рунные мастера готовы начать, но хотят гарантий безопасности.
Какая-то часть меня хотела ответить в духе дорогих коллег, противоречиво и непонятно, но я сдержался.
— У меня проблемы по работе, мне не до вас. Делайте что хотите, но и ответственность вся ваша.
— Подгорный Престол благодарит тебя, волшебник, — гнома чуть склонила голову. — Прощай.
Выплеска маны не было — переход открыли с той стороны средствами рунной магии.
— Пойдем в дом, дорогая, — я повернулся к эльфийке. — У нас куча проблем, надо что-то решать.
Тревога! Высокоэнергетическая реакция над доменом!
