Феликс Жюль Мелин сдержанно кивнул и первым зашёл в кабинет президента Франции. Хозяин сидел за столом и делал вид, что листает какие-то документы. Председатель Совета министров Франции чуть поморщился: бывшему участнику Парижской коммуны претили имперские замашки президента.
— Рад видеть вас, господа! — Фор наконец «заметил» вошедших и расплылся в улыбке.
Глава правительства Мелин и министр иностранных дел Габриель Оното также поздоровались:
— Господин министр, мы ждём от вас пояснений — что происходит между Россией и Германией? И какое будущее у нашего союза? В последнее время император Николай предпринимает явно недружественные шаги в отношении Франции!
— Русские дипломаты заверяют, что между нашими государствами ничего не изменилось, но…
— Император поступает ровно наоборот! Сперва он начал оказывать давление на наших финансистов, отказал им в участии в строительстве китайских железных дорог, затем силой заставил принять свои условия на заводах, где участвует французский капитал… А теперь этот демарш с бошами! Это настораживает, господа!
— Безусловно это так, господин президент, но русские по-прежнему заверяют нас в своей дружбе. Император проводит реформы, которые идейно сближают наши государства, и, несмотря на изменения последних месяцев, в его окружении по-прежнему сильна французская партия. Я лично обсуждал с русским послом Моренгеймом[104] проблемные вопросы.
— И что же?
— Настаивает, что император в своих реформах ориентируется на Францию. Он действует осторожно, но последовательно — когда мы обсуждали вопросы случившихся притеснений французского капитала, то посол заявил, что они брали пример с нас и нашего закона о труде[105].
— Интересно, — кивнул Фор. — Если русские ставят вопрос так, то с этим сложно спорить.
— Я согласен с вами, господин президент. Кроме того, посол Моренгейм уверил меня, что французским инвесторам по-прежнему будет оказываться самый тёплый приём, в рамках действующих в России законов. А ещё он передал мне предложения императора о новых возможностях взамен отложенных китайских дел. На мой взгляд, это очень интересный проект — император планирует строить железную дорогу от Каспийского моря до Тегерана! И зовёт французский капитал в полноправные партнёры.
— А как же англичане?
— Император полагает, что при должной настойчивости они смирятся — у них не будет другого выхода. Россия расположена рядом с Персией, а Англия нет! И если представить возможное продолжение этого проекта… Мы сможем получить альтернативу Суэцкому каналу и в определённом смысле вернуть утраченное[106]!
— Если дорогу продолжить до Персидского залива… А там не так далеко до Мадагаскара[107]… — задумчиво сказал Фор. — Это действительно интересно. Однако нам осталось выяснить — что русские затевают вместе бошами! Допустить их новое сближение для нас немыслимо! Если, как мы подозреваем, сейчас готовится или уже происходит встреча императора и кайзера, то и нам не следует забывать о личной дипломатии — я желаю посетить Петербург[108]!..
Через несколько секунд после взрыва в салоне показался адъютант Вилли, а за ним виднелись озабоченные лица моих сопровождающих и несколько турок — и султан, и я захватили с собой команды переговорщиков.
— Ваше величество, на «Штандарте» взрыв! — Доложил взволнованный немец. — Яхта уцелела.
— Что?.. — наши высочайшие возгласы удивления прозвучали удивительно слитно, одновременно на трёх языках.
Я вскочил на ноги и решительно направился к выходу:
— Проводите меня на палубу! Что там происходит?..
Когда мы выбрались из салона, то сразу увидели, как с моей яхты валит густой чёрный дым. Впрочем, сам корабль уверенно держался на плаву. На первый взгляд… На палубе суетились моряки — я смог разглядеть, как аварийная команда принялась разматывать пожарные рукава, а другая группа возилась со шлюпкой.
— Что такое, Ники, — сказал остановившийся рядом кайзер. — Они готовятся спасаться?
— Там же моя дорогая Аликс, — патетически вскрикнул я. — Что произошло? Кто-нибудь может объяснить?
— Думаю, что всё обойдётся, ваше величество! — Успокаивающе сказал граф Игнатьев. — Моряки действуют весьма умело! О, а вот и её императорское величество.
Несколько офицеров и нижних чинов быстро вывели на палубу растрёпанную Аликс и ловко начали спускать в шлюпку по парадному трапу — тому самому, которым недавно воспользовался и я.
— Какое несчастье, Ники! — Вздохнул кайзер. — Располагайте этой яхтой. С удовольствием приму мою высочайшую кузину! Зачем ты прятал её от меня?
— О, и в мыслях не было, мы планировали посетить твой великолепный корабль позже, после завершения насущных дел. Благодарю тебя, Вилли, за сочувствие.
— Какое несчастье, брат мой, — присоединился к разговору султан. — Неужели это новое покушение? Уже третье по счёту?..
— Теряюсь в догадках, брат мой. Однако полагаю, что мы вскоре всё узнаем.
