Комната была темна, единственное, что помогало ему разглядеть силуэты его друзей на их кроватях, это свечение светодиодов куртки, висящей на крючке. Их тусклый свет лишал вещи цвета, делая все призрачным, как будто они уже все умерли. От этого сравнения Крис передернулся. Реагируя на его слова, Стив и Локи задвигались на кроватях, тоже недовольно морща носы.
— Бе-е, ну и гадость, — проворчал Стив.
Однако Локи, едва проснувшись, сразу же узнал этот запах. Как будто услышав срочный призыв на войну, он резко сел на кровати и спустил ноги в домашние тапки. Стив недоуменно посмотрел на друга:
— Эй, что случилось?
— Убийство, — бледным голосом сказал он. — Такой запах появляется, когда кого-то убили.
— Что? — Крис и Стив вскочили с кровати.
Крис снова почувствовал ужас, как тогда в лесу. Вот только в лесу он отлично знал, кто его враг и какая именно опасность от него исходит. Здесь же он почувствовал себя слепым и беззащитным, как будто его атаковала армия призраков, которых он не мог видеть. И это напугало его гораздо сильнее вампира.
Но долго зацикливаться на одной мысли Крис, как всегда, не смог. Сам не успевая за потоком ветра, который увлекал его разум в неведомые дали, он поспешно начал одеваться, натягивая первое, что попадалось под руку.
— Ты куда? — спросил все еще сидевший на кровати Локи.
— Я должен это увидеть, — протараторил Крис. — Я должен знать, кого убили.
— Ты думаешь, это может быть Кендис? — со страхом спросил Стив.
Руки Криса, застегивающие молнию на комбинезоне, застыли. Об этом он совсем не подумал. Что если действительно жертвой неведомого убийцы стала Кендис? Его обдало ледяным холодом.
— Нет, этого не может быть…, — неуверенно протянул он.
— Пошли, — решительно сказал Стив и тоже начал одеваться.
Локи тоже поспешил подняться с кровати и натянуть оставленный с вечера на стуле комбинезон. Вскоре все трое были готовы, и вид у них был самый что ни на есть решительный, как у солдатов, идущих в битву.
Они поспешили выбежать в коридор. Металлический запах усилился и теперь буквально сводил с ума, перекрывая доступ кислорода в легкие. В этот раз коридоры были необычайно людны для такого позднего часа. Выкуренные вонью из своих спален, перепуганные люди сбивались в кучки и перешептывались, с подозрением глядя на остальных. Страх ядом распространялся по этажам, отравляя воздух отвратительным смрадом и желанием скрыться, убежать с этой проклятой планеты… но следующий космический корабль улетал только через три недели.
Крис, Стив и Локи не обращали внимания на то, как испуганно на них все таращились. Быстро и решительно они поднимались на верхние этажи, куда их вел усиливающийся металлический запах. Запах уводил их от комнаты девочек, но это не успокоило никого из них. Разумеется, Кендис могли убить и не в ее спальне.
Спустя некоторое время они добрались до такого столпотворения людей, что там буквально было негде протолкнуться. В этом коридоре свет не горел, так что все, кто рассчитывал что-то разглядеть, пользовались фонарями. Однако Крис на своей обычной скорости звука раньше других проскользнул между людьми и очутился перед комнатой, дверь которой была спрятана в стене, открывая взгляду ужасающий вид. Внутри свет тоже не горел, однако фонари набившихся внутрь людей освещали скелет, валяющийся в луже еще не успевшей засохнуть крови. И никакой плоти в округе. В комнате толпились криминалисты и полиция, президент с женой отчаянно пытались добиться от них ответа на вопросы, но те лишь растерянно разводили руками. И это вовсе не было кадром из фильма, это все было реально. Это были настоящие скелет и кровь человека, который только что был жив и тут — раз! — и его больше нет. Это настолько ошеломило Криса, что тот почувствовал, что теряет почву под ногами. Тяжело дыша, он прислонился к стене и сполз по ней на пол.
— Эй, с тобой все в порядке? — Стив обеспокоенно опустился рядом с другом.
Но Крис лишь помотал головой. Казалось, ему не хватает воздуха, он жадно ловил ртом кислород, но противный запах металла вызывал лишь тошноту.
Ужас того, что это все реально, наваливался на него, подобно рушащемуся зданию в землетрясение, и он знал, что не успеет убежать до того, как оно его раздавит. Теперь он осознал, насколько реальными были все опасности здесь, и каким он был дураком, когда думал, что сможет со всем этим справиться и даже что-то искать. На словах все это было совсем не то, что увидеть скелет когда-то живого человека собственными глазами. А вдруг это Кендис?
— Крис, — встряхнул его за плечи Стив. — Это не она.
Небольшому количеству кислорода все же удалось пробиться в его легкие. Сделав несколько вдохов и выдохов, он испуганно посмотрел на друга.
— Не она? — его голос был бледным и слабым.
— Это старик Джон, — успокаивающе говорил Стив. — Это не Кендис. С ней все в порядке.
