Однажды мне пришлось вступить в бой. На тракт выбежал некий жуткий на вид шарик с шестью короткими лапками. На его теле, покрытом темно-коричневой кожицей, угрожающе шатались шипы. На передней части шара располагалась здоровая пасть с неисчислимым количеством зубов, похожих на иглы. Поверх нее моргали восемь черных глазок, и как только они меня заметили, колобок-мутант кинулся ко мне, разевая пасть и издавая шипящий звук. Но то ли мои 25 ловкости давали о себе знать, то ли монстр не отличался скоростью — я успел не только выхватить меч, но и встретить шар лезвием. Напоровшись на оружие, колобок неожиданно лопнул, обрызгав меня вонючей слизью. Не знаю, была ли она ядовитой или просто мерзкой, но к счастью, через пару мгновений исчезла, обратившись голубой пылью. Лутом же оказался один из его зловещих глаз. Мне сильно не хотелось класть это в свой кошель к бурдюку и хлебу, но бросать было жалко, вдруг чего стоит, а я не в той ситуации, чтобы капризничать и брезговать. Потому я замотал глаз в одну из штанин стартовых портков. Кажется, даже мертвый он на меня моргает… бррр.
Тем временем я поднялся в горку и, несмотря на то, что я обычно равнодушен к красоте окружения, восхитился открывшимся видом. Тракт уходил вдаль, за горизонт, а по правую его сторону пестрело сине-зеленое поле цветов, разбавляясь фиолетовыми и бордовыми оттенками. Слева же растительность густела, у цветов отвоевывали позиции кустарники и высокая яркая трава, а вдали виднелся плотный лес. Тропинку я заметил не сразу — уже успел испугаться, что ее и нет вовсе, а путешественники ориентируются по каким-то своим приметам. Тропа представляла собой узкую полоску земли, на которой росла лишь низенькая плоская растительность. Ну, если тут есть дорожка, значит не так уж и мало людей здесь ходят, что воодушевляет.
По тропинке я добрался до перелеска, и стал двигаться более осторожно, ведь мой обзор прилично срезался. В начале я пытался ступать, не издавая шума вовсе, но вскоре по хрусту незаметных палочек и шуршанию травы понял, что эльфийского следопыта из меня особо не выйдет, и сосредоточился на звуках вокруг. Поначалу я слышал стрекотание всяких кузнечиков, сверчков и жужжание пчел, но, зайдя глубже в лес, начал различать чье-то уханье, свист и рев. Ну и птицы — они неизменны: на речке, на лугах и холмах, в руинах, деревнях и лесах слышно свиристение, пищание, скворчание и прочая гамма их разнообразных звуков. Не удивлюсь, если именно они тут и ревут. По крайней мере хочется больше верить в птичек, чем в орлунгов. Но стоит быть настороже.
Положив ладонь на рукоять, я потихоньку продвигался все глубже и глубже в лес, держась утоптанной тропы, что порой петляла, огибая густой кустарник и размашистые деревья. Интересно, при какой скорости я должен за полдня достичь Линха? Если стандартные 5 км/ч, то боюсь, не поможет даже то, что я проснулся пораньше. Возможно, стоит перестать осторожничать и начать двигаться нормально? Как никак, пока я здесь и вовсе не видел монстров, даже вездесущие зайцелопы исчезли. Чего мне следует опасаться больше — местных мобов или ночи в лесу? Подумав, я решил прибавить ходу: ночевка меня вдохновляет значительно меньше, а против монстров не факт, что и поможет моя медлительность.
Через какое-то время тропа вывела меня к небольшой поляне, возле которой я заметил деревья с подозрительно знакомыми плодами. О, да ведь это же номури! Недолго думая, я приступил к сбору. К сожалению, большая их часть висела достаточно высоко, и я не рискнул за ними лезть. Ветви и так гнулись под грузом плодов, угрожая обломиться, сломанных ног мне еще тут не хватало. Номури пониже в основном имели светло-синий оттенок и, судя по всему, еще не вполне созрели. Но пару десятков нормальных плодов я сумел найти, после чего, немного подумав, сорвал и неспелые. Может, они как бананы, полежат и дозреют, да и в любом случае запас карман не тянет.
Весьма довольный пополнением провизии, я продолжил путь. Какое-то время я шагал по тропе, но та становилась все менее явной, и теперь вместо того, чтобы усиленно глазеть по сторонам, я внимательно разглядывал дорогу. В основном на тропе трава была низкой и утоптанной, а ветви кустарников и деревьев не преграждали мне путь. Однако с течением времени меня все больше терзали сомнения — а вдруг растения просто так растут, а на самом деле я свернул куда-то не туда? Или того хуже, набрел на звериную тропу, протоптанную теми же орлунгами…
Я пожалел, что выкопал монетку: теперь и не определить, двигаюсь ли я в принципе в нужном направлении. Толстые старые деревья сменяли молодые, их теснил кустарник, а время от времени я выходил на залитые солнцем поляны. Но все-таки по какой-то тропе или тропам я определенно двигаюсь, ибо другие участки леса выглядели зачастую непроходимыми: крутые овраги, поваленные стволы деревьев, колючие густые кусты. Не может быть совпадением, что на моем пути такого не встречается, а значит, остается надежда, что я зря паникую и на самом деле потихоньку приближаюсь к Линху.
