— Ой, простите. Я вас должно быть напугал, — с самой невинной улыбкой, на которую только был способен, обратился Леголас к перепуганным насмерть конюхам. — Асфалот никогда не тронет сына своего лорда. Но не пытайтесь больше его оседлать, он никому из вас этого не позволит. Мы покатаемся на нём немножко, если вы не возражаете?
Леголас бесстрашно вспорхнул на спину злобного чудища и легонько сжал пятками мощное тело. Асфалот лениво выполз из стойла, бросив на мальчишку, пытавшегося его оседлать минутой ранее, испепеляющий взгляд, и, гордо задрав голову, прошествовал мимо вжавшихся в стены мальчишек.
— Ищешь неприятности на свою задницу с утра пораньше, эльфёнок?! — осадил принца знакомый голос, от которого у Леголаса по спине мурашки пробежали.
В проходе стоял очень злой Халдир.
— Халдир, — радостно выдохнул Леголас и помахал ему рукой. — Такое прекрасное утро для конной прогулки, не находишь?
— Прекрасное утро для того, чтобы перекинуть одного бестолкового Синда через колено! — рыкнул на него воин. Асфалот угрожающе заржал на взбешённого мужчину, но галад ТАК зыркнул на него, что тот мигом стал шёлковым и добродушным коняшкой. — Спускайся! Немедленно! У меня есть к тебе серьёзный разговор, эльфёнок!
— Я… мы только покататься хотели… самую малость, — робко возразил юноша и вжался в ставшего по стойке смирно коня. Халдиру хватило одного взгляда, чтобы Синда мигом скатился на землю.
— Почему я должен рыскать по всему Лориэну в поисках твоей тощей задницы?! Какая пчела тебя в жопу укусила, что ты бросился в конюшни ни свет, ни заря?! — прорычал воин. Леголас вжал голову в плечи, как нашкодивший эльфёнок, и кинул на Асфалота умоляющий взгляд. Но тот предпочёл сделать вид, что очень занят изучением содержимого кормушки в соседнем стойле.
— Прости, я не подумал, — пискнул юноша и решил свалить все шишки на сына. — Гил… Да, Гил очень хотел покататься на Асфалоте. А он такой нетерпеливый и требовательный, совсем как его atto.
— Ada, но ты ведь сам разбудил меня на рассвете и сказал, что хочешь покататься на Лайниэль. Atto ещё просил тебя подождать до обеда, но ты упёрся, как баран. Я даже позавтракать толком не успел … — раздался непосредственный детский голосок над его головой.
— Детка, ты всё неправильно понял… Не слушай его, — нервно улыбнулся Леголас. — Гил спросонья плохо соображает…
— Значит так, эльфёнок, — мужчина угрожающе навис над сжавшимся в комочек Синда. — Владыка Келеборн назначил меня твоим телохранителем, что означает, что эта тщедушная тушка должна быть постоянно в поле моего зрения, если только рядом не околачивается твой лорд. Если я ещё раз не обнаружу твою костлявую задницу в талане на рассвете, то ни Глорфиндел, ни Келеборн тебя не спасут от хорошей взбучки. И поверь мне, сидеть ты после этого месяц не сможешь, — галад сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Этому несносному мальчишке хватало пяти минут, чтобы вывести его из себя. — Ты меня понял, эльфёнок?!
— Н-но… что такого со мной может случиться в конюшнях? — осмелился вякнуть Леголас и тут же закрыл рот, когда его окатили ледяным взглядом. — Д-да, ты прав, конечно. Я как-то не подумал. Прости, пожалуйста. Этого больше не повторится.
— В твоих же интересах, чтобы этого больше не повторилось, эльфёнок! Если мне ещё раз придётся спасать твою задницу, то поцелуем ты не отделаешься, — угрожающе промурлыкал Халдир.
— Да что вам всем сдалась моя задница? — мяукнул Леголас и, состроив умилительную мордашку, обворожительно улыбнулся взбешённому мужчине. — Я осознал свою ошибку, Халдир. Больше такого не повторится. Обещаю. Можно нам теперь покататься? На горизонте вроде бы нет никаких опасностей, от которых меня нужно защищать…
— Брысь, а не то тебя нужно будет защищать от меня! — рыкнул Халдир, подкрепив угрозу смачным шлепком по многострадальной заднице.
Юноша испуганно взвизгнул, поспешил взлететь на Асфалота и на выезде из конюшни смущённо улыбнулся самонадеянному мальчишке-конюху:
— Прости, если Асфалот тебя напугал! Обещаю, я ничего не расскажу моему лорду.
— А вот я обязательно сообщу моему лорду, если ещё раз увижу, что кто-то из вас осмелился сморозить подобную глупость! Живо за работу, безмозглые бестолочи! — рыкнул на мальчишек Халдир. Те тут же бросились врассыпную. — Я на вас живо управу найду. Распоясались совсем!..
И, не стесняясь в выражениях, Халдир подробно расписал некстати попавшим ему под горячую руку жертвам, какие кары небесные он обрушит на их пустые головы.
— Асфалот, родненький, спасай нас! А не то Халдил нам руки-ноги поотрывает. А как же я без рук и ног буду на пони кататься? — пропищал эльфёнок Асфалоту, впечатлённый гневной тирадой галад.
— Покажи им, что значит скорость, король лошадей, — прошептал на ухо гордому животному Леголас. Асфалот тут же сорвался с места под восхищённый шёпот мальчишек-конюхов. Дав жеребцу немного размять затёкшие мышцы, Леголас немного изменил положение в седле, и строптивый боевой конь тут же перешёл на лёгкий галоп, как смирная деревенская лошадка.