Казалось бы, что может быть проще, чем принять дружеское приглашение поплескаться в купальнях? Если бы не одно весомое НО… У Леголаса НЕ БЫЛО друзей. Никто не приглашал его провести время вместе, потому что им нравилось его общество. Если его куда-то и приглашали, то лишь из жалости или в довесок к Глорфинделу. То, что для других было естественно, как воздух, для юного Синда, привыкшего проводить всё время наедине с самим собой, было чем-то из ряда вон выходящим.
— Конечно, — через силу выдохнул Леголас и выдавил из себя улыбку, в попытке замаскировать замешательство. — Но мне нужно предупредить моего лорда. Он будет искать нас.
— Гурлос ему расскажет, где вас найти, не беспокойся. Он как раз должен доставить в город донесение, — заверил его Файрион и подмигнул Лайндиру, потирая затёкшие плечи. — Валар, как же у меня всё болит! Лайндир, ты меня совсем загонял, изверг! Ни днём, ни ночью от тебя спасенья нет. Ты дождёшься, что я просто свалюсь замертво и испущу дух.
— Предлагаешь мне найти любовника повыносливее? — поддел его Лайндир и был вознаграждён смачным шлепком по заднице. — Ай! Ну я же просто пошутил, ревнивец!
— Я пойду с вами, — поставил Нолдор перед фактом Халдир с одной из своих ухмылочек, от которых Леголасу хотелось то ли бежать без оглядки, то ли выть на луну. А может и то, и другое… — Должен же кто-то защищать эту смазливую тушку от домогательств.
— Серьёзно?! — нахмурился Файрион. Глаза воина потемнели от гнева. — Сделай милость, свали в закат! Без тебя как-нибудь обойдёмся, защитничек.
— Файрион, — вмешался Леголас, — Пусть идёт, если хочет. Я не возражаю.
Конечно же, он возражал. Нет! Он был категорически против! Ещё чего не хватало — щеголять голышом перед Халдиром и выслушивать его едкие комментарии! Без этого ценного опыта он мог с легкостью обойтись. Но пути к отступлению были отрезаны, а показывать слабину было как-то не с руки.
— Ладно, можешь пойти с нами, нечисть белобрысая, — неохотно согласился Файрион, смерив галад испепеляющим взглядом. — Как раз в купальнях и обсудим компенсацию за выигранное принцем пари. У ребят бурная фантазия и масса предложений на твой счёт. Так что можешь не рассчитывать на то, что легко отделаешься в этот раз. Мы об этом позаботимся.
В подтверждение его слов каждый воин Имладриса счёл своим долгом злобно зыркнуть в сторону галад и угрожающе оскалиться. Леголас даже прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Халдир чуть ли не шипел от ярости. Вверив Гила заботам Файриона и Лайндира, принц отвёл рыжую лошадку в стойло и скормил ей ещё одно яблоко, извиняясь за то, что не может уделить ей больше времени.
Халдир был на удивление молчалив по дороге в купальни, хотя Леголас затылком чувствовал его тяжёлый взгляд. Гилрион возжелал, чтобы Файрион посадил его к себе на плечи, и тот так правдоподобно ржал и фыркал, изображая лошадку, что довёл Лайндира и остальных воинов до слёз. У купален они встретились с недостающей частью отряда. В руках одного из них — Гурлоса, как понял Леголас, — был какой-то свиток. Файрион быстро пробежал его глазами и, поставив внизу документа свою подпись, вручил Гурлосу.
— Передай капитану, что принц и малыш Гил здесь с нами. Может, он захочет присоединиться. И не забудь про бочонок эля…
— Как же. Забудешь с вами! — ухмыльнулся солдат и ушёл.
Леголас оказался со всех сторон окружён Нолдор. Все воины улыбались, каждый счёл своим долгом поздороваться с Гилом и поздравить Файриона с «продвижением по служебной лестнице». Леголас со щемящей тоской наблюдал за тем, как комфортно Гил чувствует себя в окружении толпы, тогда как у него самого предательски сосало под ложечкой. Ему стоило невероятных усилий отгонять от себя мысли о том, почему воины пригасили его присоединиться к ним. Ответ напрашивался сам собой — из жалости, ведь все прекрасно понимали, что, кроме сына и Глорфиндела, у него никого, собственно, и нет.
Изгой. Уродец. Выродок. Леголас стал изгнанником задолго до того, как Трандуил озвучил жестокий приговор.
Гордо вздёрнув подбородок и распрямив плечи, принц решил, что не позволит этому клейму лечь ещё и на Гила! У его сына будет всё, чего не было у него самого, и даже больше… Купальни с сотней голых воинов Лориэна и Имладриса, да хоть прогулка в Мордор с Назгулами и Сауроном под ручку, плевать! Ради сына он готов был наступить своим демонам на горло.
Решительно распахнув дверь в общественные купальни, Леголас оказался окутан горячим паром и запахом ментола. Мазь для затёкших мышц, догадался Леголас, — воины частенько использовали её после спаррингов. Первым делом принц расправился с леггинсами и туникой неугомонного малыша, что оказалось довольно непростой задачей, ведь тому не сиделось на месте. Лишь когда голенький орчонок был передан на поруки Файриону, юный Синда смог стянуть влажную одежду с себя. Робко оглядевшись по сторонам, он понял, что со всех сторон окружён голой плотью и ароматом разгорячённых, потных, мускулистых тел.