— Ничто не может сравниться по красоте с тобой, любовь моя… — возразил Глорфиндел и обнял смущённого юношу за плечи. — Сокровище моё, я заверну тебя в этот плащ, как свою добычу, когда привезу в Аман, чтобы познакомить с моими родителями. Экзотичный принц из далёкой страны, что пересёк со мной море… Мама будет в восторге. А отец лопнет от гордости за своего непутевого сына.
«Скорее они умрут от стыда, когда узнают, что их сын связался с презренным изгнанником», — вздохнул Леголас. Но какой смысл заморачиваться, если этому никогда не бывать? Ну право слово, Синда-изгнанник не питал иллюзий на сей счёт и воспринимал слова своего лорда с мудростью, чуждой столь юным созданиям, как Леголас. На изгнанниках не женятся, а шлюх не представляют родителям. В сказки принц давно перестал верить.
— Я последую за вами куда угодно… Хоть в Мордор, хоть в Чертоги Мандоса. Буду преследовать вас всюду, как неупокоенный призрак, — отшутился принц. Он был слишком смущён, чтобы увидеть многозначительные улыбки, которыми обменялись древние эльфы.
— Ни капельки в этом не сомневаюсь, penn vell, — ущипнул его за щёку Глорфиндел. — Другого я от тебя и не ожидал.
Древние эльфы рассмеялись, а Келеборн забрал у Леголаса из рук тяжёлый плащ и положил его на стол с подарками. Валар! Сколько же на этом столе было подарков! Драгоценности, одежда, книги… Леголас словил себя на мысли, что пялится на них, как идиот. ЕГО ПОДАРКИ!!!
— Это… всё мне? — не веря своим глазам, ткнул пальчиком на кипу красиво упакованных свёртков принц.
— Конечно, тебе горе луковое! — подтвердил его догадки мелодичный низкий голос, от которого у Синда подкашивались коленки, а сердце пускалось в голоп.
Халдир. Красавец Халдир с младшими братьями стоял прямо у него за спиной. В толпе гостей пронёсся восхищённый шёпот.
— Мои братья и я хотели бы преподнести тебе полезный подарок, принц, — промурлыкал Халдир с неизменной ухмылочкой на губах, и сердце Леголаса пропустило удар. От Халдира можно было ожидать чего угодно. Например, доминантный кошак мог с лёгкостью презентовать ему флоггер или плётку. От этой мысли у Леголаса даже взмокли ладони.
Подарков было три, если уж честно. Ведь каждый из братьев сжимал в руках по свёртку, но самый внушительный дар, предусмотрительно упакованный в чёрный шёлк, принадлежал Халдиру. На краткий миг Леголас даже словил себя на мысли, что, возможно, благоразумнее будет и вовсе его не разворачивать. Но это было бы неуважительно. Скрепя сердце, бледный, как смерть, Леголас выдавил из себя подобие улыбки и принял дар из рук ухмыляющегося кошака.
— С-Спасибо, Халдир. Это очень… мило с твоей стороны, — пролепетал принц.
— Что? Даже не взглянете, что я для вас выбрал, Ваше Высочество? — поддел его галад. Леголас нервно улыбнулся, медленно развернул дрожащими пальчиками чёрный шёлк и… вздохнул с облегчением.
Лук. Великолепный тёмно-коричневый лук из маллорна. Красивое и смертоносное оружие галадрим.
Халдир подошёл к нему почти вплотную и с довольной улыбкой промурлыкал:
— Не можешь поверить своему счастью, принц? Не стоит благодарности. Это подарок от чистого сердца. Надеюсь, ты научишься ценить это великолепное оружие по достоинству. К тому же, лесные эльфы — непревзойдённые лучники, разве нет?
И почти шёпотом добавил. Эти слова предназначались лишь для ушей Леголаса:
— Хотя… Если не нравится лук, то я присмотрел для тебя парочку игрушек в лавке сбруйщика.
— НЕТ! Очень нравится, — встрепенулся Леголас и, оглянувшись по сторонам, уже намного спокойнее добавил:
— Это прекрасный подарок. Надеюсь, однажды я смогу достичь того же мастерства во владении им, что и прославленные лучники Эрин Гален и Лотлориэна.
— Маллорн? — не веря своим глазам, выдохнул Глорфиндел, забрав оружие из рук смущённого принца и принялся разглядывать его со всех сторон опытным глазом воина:
— Это просто потрясающее оружие! Луки галадрим ценятся во всём Средиземье. Ещё ни один эльф из Эрин Гален или Имладриса не удостаивался чести вывезти такое оружие за пределы Лориэна. Тайну изготовления длинных боевых луков галадрим хранят так же ревностно, как Сильмариллы, — Глорфиндел вопросительно взглянул на Келеборна. Тот величественно кивнул. — В Имладрисе все слюной истекут от зависти.
— Благодарю тебя за столь щедрый подарок, Халдир, — древний воин склонил голову перед капитаном галадрим. Халдир ответил ему коротким кивком. — Я ценю это. Кажется, ты просто не оставил мне выбора. Так или иначе, но мне придётся подыскать достойного учителя по стрельбе из лука для моего принца.
— Зачем искать? Пускай Халдир с ним и позанимается! — выпалил Румиль, за что был награждён ледяным взглядом последнего. — Что? Ты же лучший мечник и лучник в Лориэне. Ты даже меня научил стрелять из лука, да так, что мне это занятие начало нравится, а у меня вообще к этому оружию нет склонности. Мой первый учитель по стрельбе утверждал, что я безнадёжен!