— Не стоит, прекрасная леди, мы же не на приеме. Так зачем утруждать себя соблюдением формальностей? — Произнес мужчина, доигрывая последние аккорды мелодии. — Чем я могу вам помочь? — Искушающе улыбается и грациозно шествует к столику, который тут же наполняет закусками, вином и диковинными сладостями. В каждом движении истома и леность, но это лишь мираж. Я прекрасно знаю, как легко и быстро он может стать орудием смерти. Одно лишь неверное слово и от меня даже телесной оболочки не останется. Поэтому врать и играть не имеет смысла, особенно, когда я так нуждаюсь в его содействии своим планам.
Поднимаюсь и делаю несколько шагов вперед. — Простите, что не предупредила о визите заранее… Но так сложились обстоятельства. Как вы сами заметили на прошлом балу, мне крайне проблематично оставить некоторые … поступки в тайне от брата-Наставника. Но его обязательства по присутствию на закрытие Врат и последующее ранение, позволило мне ненадолго избавиться от … опеки. И частично по этому поводу я здесь… Вы намекнули, что можете помочь с разными … делами, даже используя … спорные методы. В данный момент Наставник пострадал от воздействия крови демона… И мне нужно средство, что поможет ему поправиться… но сделает это крайне медленно или на время лишит сил, не позволяя подняться с постели. Хотя бы до конца этого цикла.
— Хотите избавиться от няньки, чтобы погулять по кварталу Красных фонарей? Если так, то зачем все эти сложности? Почему бы просто не убить его? — Язвительно интересуется Адан, наливая в бокал вино и протягивая мне. Приходится усесться в любезно предложенное кресло.
Эх, если бы! Впрочем, в этом квартале и так не осталось ничего интересного, чтобы мы с Наставником не попробовали. Но Адану знать об этом вовсе не обязательно. Хотя, в женском облике он смотрелся бы великолепно. Раздавшееся со стороны диванчика шипение разбивает столь сладостную картину.
— А ты не отвлекайся, хрумкай дальше, ильва сама себя не съест. — Приказным тоном произносит граф. И только после этих слов я понимаю, что золотистая пушистая подушка на сидении — зимвун.
Как я могла не заметить магвиря? Хорошо, что Мастер не видела этого позора. Впрочем, если судить по ощущениям, в этом питомце, что так любят заводить некоторые аристократы, мана едва теплится. Помирает что ли? Скорее всего. Лапы задние волочатся, да и слепой он уже. И не жалко ему на эту развалину тратить самые драгоценные фрукты Крейстрала?
Пока я разглядываю полудохлую зверушку, Адан наливает себе немного вина, а затем щедро разбавляет кровью. Как всегда срабатывает моя странность. Сколько себя помню, ощущая этот запах, рот наполняется слюной. И чтобы не выдать этой слабости, поспешно делаю большой глоток из бокала. От наслаждения прикрываю глаза на миг. Божественно! Невозможно не восхититься нежным и одновременно терпким вкусом, насыщенностью и текстурой напитка. А уж количество маны, пропитавшее каждую капельку… Такая бутылка должна стоить целое состояние! Видимо, Адан заинтересован в этом разговоре, раз не поскупился на подобные изыски. Так что, пожалуй, отплачу и рискну быть искренней. — Я размышляла об этом, но тогда пришлют другого. И к нему надо будет снова подбирать… стиль поведения и искать … инструменты для подкупа или шантажа. Да и Мастер наверняка заподозрит неладное и расстроится. Несколько эрн свободы того не стоит.
— Понимаю. — Участливо кивает граф и задает самый страшный и ожидаемый вопрос. — В таком случае, что я получу взамен?
По интонации легко понять, что ответ лич уже знает, а мне остается лишь предложить правильный вариант. Впрочем, можно не играть словами и узнать сразу. Хоть это и может вызвать недовольство, если он рассчитывал на словесную пикировку.
— А чего вы хотите? — Отвечаю, стараясь тщательно замаскировать сомнения и страх.
Адан делает вид, что задумался, неспешно отпивает из бокала и лишь после произносит, — тебя.
Его взгляд жадно вгрызается в меня, отслеживая малейшие реакции. Но срабатывает выучка, что так усердно вбивала в меня Мастер. Вздох и все эмоции под контролем. Я улыбаюсь, — а в каком качестве? — И демонстративно медленно делаю еще один глоток вина.
Граф заливисто смеется. А я чувствую, как расслабляются мышцы спины и становится немного легче дышать. — Ты — полукровка, я знаю. Я видел. — Негромко, но с непоколебимой уверенностью произносит он, глядя на ливень за окном. Я не могу сдержать усмешку, прекрасно зная, что квартеронка. Да, родители были полукровками, мать — полуфлирен, а отец так и не смог пробудить в себе драконью кровь. — Ты мне не веришь… Это даже смешно. Маленький кристальный дракон обманул не только магию, но и саму себя. Хорошо, я покажу тебе.
